Hay buenas noticias para el programa F-15EX. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses han propuesto comprar más Eagle II. La rama planea adquirir 104 nuevos cazas en el FY24. Esto supone un aumento respecto a los 84 del presupuesto anterior.
No son tantos como los 144 con los que contaba originalmente el programa F-15EX, pero siguen siendo una inyección de moral para Boeing y permitirán a la Guardia Nacional del Ejército del Aire modernizar su flota de cazas.
¿Quién pilotará el F-15EX?
El F-15EX sustituirá a los F-15 C/D Eagle en las unidades de la Guardia Nacional del Aire de California, Oregón, Luisiana y Massachusetts. El F-15EX proporcionará defensa nacional y podrá interceptar rápidamente cualquier avión extranjero que se adentre en el espacio aéreo estadounidense. Todavía hay 220 F-15 C/D en servicio en todas las Fuerzas Aéreas. En el proyecto de presupuesto para el año fiscal 24, se retirarán 67 cazas antiguos.
Mientras tanto, el Congreso podría decidir encargar más F-15EX en el presupuesto del FY24 y esto ayudaría a los inventarios estatales de la Guardia Aérea y aumentaría las cifras de servicio activo. Las Fuerzas Aéreas también tienen previsto ampliar la autonomía de los Eagle II invirtiendo 63,6 millones de dólares en 12 depósitos de combustible conformados. Esto ayudará a los pilotos que vuelen en una batalla aérea con cazas chinos en caso de que el F-15EX sea desplegado en el Indo-Pacífico.
Más detalles sobre el Eagle II
El F-15EX es un avión de Cuarta Generación Plus. El Eagle II cuenta con un radar Active Electronically Scanned Array. Tiene una gran carga útil de armamento y puede funcionar como camión de misiles y bombas cuando sea necesario. Puede transportar 13,6 toneladas de carga útil. El caza puede lanzar hasta 12 misiles aire-aire.
El Eagle II también dispone de capacidades de radar ampliadas y mejoradas. Los ordenadores de a bordo presentan una velocidad de procesamiento avanzada. El F-15EX también puede desplegar armas hipersónicas.
Sin embargo, los críticos han señalado que el Eagle II no es furtivo, lo cual es preocupante ya que Rusia está desplegando el Su-57 y China está construyendo más cazas furtivos J-20. Así pues, no está asegurado que el F-15EX pueda tener éxito contra aviones adversarios con características furtivas.
Ataque después de suprimir la defensa aérea enemiga
Los defensores del F-15EX señalan que el caza de Boeing puede cumplir misiones para las que no están diseñados los cazas de quinta generación como el F-35A. Esto significa que el F-15EX podría atacar al enemigo en el segundo o tercer día de una batalla aérea en la que los F-35 perforan primero las defensas aéreas enemigas.
A continuación, el F-15EX introduciría su considerable armamento en la zona de operaciones y dispararía contra aviones u objetivos terrestres adversarios.
Superior a los aviones enemigos
Por desgracia, China cuenta con numerosas defensas antimisiles del tipo S-300, además de una serie de sistemas equivalentes a los sistemas avanzados de defensa antiaérea S-400 y S-500, por lo que queda por ver cómo se comportaría contra esas baterías antiaéreas. Los F-35 y los bombarderos estadounidenses, como el bombardero furtivo B-2 y el nuevo B-21, tendrían que suprimir las capacidades de defensa antiaérea antes de que el F-15EX entrara en acción.
Sin embargo, el F-15EX es rápido, con una velocidad de 2,5 Mach. Tendrá una velocidad de procesamiento informático superior a la de los aviones enemigos. Podría superar a otros cazas chinos y rusos de cuarta generación.
La Fuerza Aérea puede contar con la base de fabricación existente
Al principio me mostraba escéptico ante un nuevo caza que no tuviera atributos furtivos, pero en lo que respecta a la estrategia de adquisición para la base industrial de defensa, me gustan las ventajas de los Eagle II. El F-15EX podrá aprovechar las líneas de fabricación y la infraestructura existentes.
Las piezas de repuesto estarán disponibles en grandes cantidades. Además, los cazas F-15 C/D deben ser reemplazados y los pilotos de estos aviones podrán manejar los nuevos F-15EX sin necesidad de un considerable reciclaje. El F-15EX también debería ser más fácil de mantener.
Conclusión
En conjunto, el F-15EX debería ayudar al Ejército del Aire, especialmente a su componente de reserva. Es probable que a los pilotos les encante pilotarlo en comparación con el antiguo F-15.
El Eagle II tiene sus detractores, pero los diversos atributos del nuevo avión compensarán las desventajas. Su capacidad para disparar armas hipersónicas significa que el F-15EX tiene los medios para ser valioso en combate aéreo o en modo de ataque terrestre. El Ejército del Aire debería comprar tantos como sea posible.