El teniente coronel Konstantinos Gravalos, de la Fuerza Aérea Helénica, informó a los medios que un F-16C Fighting Falcon, uno de los más de 100 aparatos de este tipo operados por la Fuerza Aérea griega, sufrió una avería técnica no especificada durante una misión de entrenamiento el 9 de julio de 2026. Ante la situación, el piloto optó por efectuar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Zante, una isla conocida también como popular destino turístico.
Las imágenes difundidas muestran al F-16 detenido en la pista del aeropuerto, invertido y con llamas a su alrededor. Los equipos de bomberos apagaron el incendio con agua y espuma. La cabina y el asiento permanecen en su posición dentro del caza, lo que indica que el piloto abandonó la aeronave de manera convencional y no utilizó el asiento eyectable.
Αναγκαστική προσγείωση F-16 στο αεροδρόμιο της Ζακύνθου pic.twitter.com/pbceDCzXuD
— Kathimerini_Web (@KathimeriniWeb) July 9, 2026
Otras imágenes captadas durante la aproximación a la pista confirman que el tren de aterrizaje no se desplegó antes del aterrizaje.
Algunos informes iniciales atribuyeron el caza a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Sin embargo, incluso antes de que la Fuerza Aérea Helénica lo confirmara, las insignias nacionales griegas y la librea gris oscuro permitían identificar con claridad al operador.
Hellenic Air Force F-16 performed a gear-up landing at Dionysios Solomos (ZTH) airport on the Greek island of Zakynthos due to a landing gear malfunction today.
— Thenewarea51 (@thenewarea51) July 9, 2026
The F-16 caught fire on the ground and the pilot safely egressed without ejecting. pic.twitter.com/blKgZGseP2
Los vuelos que tenían previsto llegar al aeropuerto fueron desviados a distintos destinos cercanos, entre ellos Atenas, Corfú y Tesalónica.
El Aviso a los Pilotos/Aviación (NOTAM) que ordenó el cierre de la pista de Zante a todos los helicópteros, salvo los médicos, gubernamentales y militares autorizados, fue emitido a las 12:10 UTC.
Según medios locales, el F-16 pertenece al 116.º Ala de Combate, con base en la base aérea de Araxos, en el este de Grecia. Esta ala está integrada por el 336.º Escuadrón de Bombarderos y el 335.º Escuadrón, ambos equipados con aviones F-16. Además, fue la última unidad del mundo en operar el A-7 Corsair II, retirado del servicio en 2014.