Dos semanas después de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desplegara varios aviones de combate F-35 en el Medio Oriente, los aviones llevaron a cabo su primera misión de combate en Irak contra objetivos del Estado Islámico.
La primera salida de combate estadounidense del avión de combate furtivo se produjo un día después de que el líder del Estado Islámico Abu Bakr al-Baghdadi apareciera en un video por primera vez en cinco años cuando declaró el califato en un discurso ahora infame en Mosul.
La USAF dijo que los dos F-35A realizaron ataques aéreos con una munición conjunta de ataque directo contra una red de túneles del Estado Islámico y un alijo de armas en las montañas Hamrin en Wadi Ashai, Irak.
«Tenemos la capacidad de recopilar, fusionar y transmitir tanta información, que hacemos que cada aeronave amiga sea más sobrevivible y letal», dijo el teniente coronel Yosef Morris, comandante del IV Escuadrón de Combate y piloto del F-35A. «Eso, combinado con una tecnología de baja observabilidad, nos permite complementar realmente cualquier paquete de fuerzas combinadas y estar preparado para soportar las contingencias de AOR».
Hace dos semanas, un número no especificado de USAF F-35A Lightning IIs aterrizó en la Base Aérea de al-Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos junto con personal de mantenimiento y soporte del 388º Ala de Combate Activo y la Reserva de la Fuerza Aérea 419.º Ala de Combate con base en la Base de la Fuerza Aérea de Hill en utah
«Hemos tenido éxito en dos ejercicios Bandera Roja, y nos hemos implementado en Europa y Asia», dijo Morris. «Nuestros aviadores están listos y estamos emocionados de estar aquí».
Bandera Roja es el principal ejercicio de entrenamiento de combate aire-aire de la USAF que incluye a las fuerzas aéreas de combate estadounidenses y de las naciones aliadas, incluido Israel.
Si bien los ataques marcaron la primera vez para los estadounidenses, llegó un año después de que el F-35i Adir de Israel se convirtiera en la primera fuerza aérea en llevar a cabo misiones de combate en Oriente Medio con el avión.
Construidos por Lockheed Martin, los jets tienen una firma de radar extremadamente baja que permite al avión operar sin ser detectado en el territorio enemigo, así como evadir sistemas avanzados de defensa con misiles como los sistemas de defensa con misiles S-300 y S-400 que se han desplegado en países como siria
Con capacidades de soporte aéreo cercanas y una gran variedad de sensores, los pilotos del caza furtivo tienen un acceso incomparable a la información mientras están en el aire.
«El F-35A tiene sensores en todas partes, tiene un radar avanzado y está reuniendo y fusionando toda esta información del espacio de batalla en tiempo real», dijo Morris. «Ahora tiene la capacidad de tomar esa información y compartirla con otros F-35 u otras aeronaves de cuarta generación en el mismo paquete que también puede ver la imagen integrada».