Después del ejército de Francia, ninguna potencia europea ha recibido tantas burlas como el de Italia, debido en gran parte al número de derrotas que sufrió durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, las Fuerzas Armadas italianas cuentan con unos 340.000 efectivos en sus filas, frente a los casi 357.000 de hace sólo siete años. Sin embargo, Italia sigue ocupando el puesto 11 de 142 países en la revisión anual de la potencia de fuego global, y lo que es más importante, sigue desempeñando un papel clave en la postura de defensa de la OTAN.
Italia: ¿Una potencia militar?
Además, los militares italianos se consideran vitales para proteger el flanco sur de la OTAN en la gran región del Mediterráneo, que se considera que se extiende desde el Golfo Pérsico en el este hasta el Golfo de Guinea en la costa de África Occidental. Aproximadamente el 30 por ciento del comercio marítimo mundial transita actualmente por el Mediterráneo, mientras que docenas de cables submarinos, vitales para el flujo de información y comunicaciones, atraviesan sus aguas.
La importancia de la región no hará más que aumentar a medida que Europa intente poner fin a su dependencia de la energía rusa, ya que el Mediterráneo se encuentra en una encrucijada para la explotación del petróleo y el gas tanto en tierra como en el mar.
Por estas razones, el ejército italiano está centrado en aumentar sus capacidades expedicionarias en medio de las crecientes tensiones en el Mediterráneo, y ha tratado de instituir una fuerza que pueda desplegarse rápidamente, operar en múltiples dominios y, lo que es más importante, interoperar con sus aliados de la OTAN. Como parte del esfuerzo en curso, Roma ha tratado de adoptar el hardware militar más reciente, que ha incluido el F-35 de Lockheed Martin tanto para su Fuerza Aérea como para su Marina.
Parte de la base industrial militar de la OTAN
En el mundo del consumo, Italia es conocida por sus productos de lujo -desde el fabricante de automóviles Ferrari hasta el de ropa Gucci-, pero la nación del sur de Europa también alberga algunos de los mayores contratistas de defensa del mundo, como Beretta, Fincantieri y Leonardo. Estas empresas producen todo tipo de productos, desde armas pequeñas hasta barcos y aviones, así como otros componentes cruciales utilizados en el material militar.
Italia ha sido una de las naciones de las que depende el ejército de Estados Unidos tanto en lo que respecta a las relaciones de defensa como a los suministros y equipos militares, y el país ha sido un proveedor fundamental de piezas para el F-35 Joint Strike Fighter y el helicóptero MH-139A Grey Wolf de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y participa en su desarrollo. Un contratista de defensa italiano también fue elegido para construir un nuevo sistema de armas clave para la Armada estadounidense: la fragata de clase Constellation.
Italia es actualmente una de las nueve naciones -junto con Australia, Canadá, Finlandia, Noruega, Países Bajos, España, Suecia y Reino Unido- que mantienen los acuerdos de seguridad de suministro (SOSA) con Estados Unidos. Roma sigue siendo una parte fundamental de la base industrial militar de la OTAN.
Resurgimiento romano
La invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia ha impulsado a muchos miembros de la OTAN, incluida Italia, a aumentar sus respectivos presupuestos de defensa. Aunque los ojos están puestos en Europa del Este, y concretamente en Ucrania, Roma se ha apresurado a abordar la importancia del Mediterráneo.
“El notable aumento de la actividad naval hostil en el Mediterráneo indica que no debemos perder de vista esta zona geopolítica”, dijo el almirante Giuseppe Cavo Dragone, jefe de la defensa italiana, en un acto organizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en mayo.
Italia está ahora en camino de cumplir el objetivo de la OTAN de gastar el 2% de su PIB en defensa para 2028, y aunque el gasto en el Ejército italiano será una prioridad, la Marina Militar italiana (Marina Militare) adquirirá al menos siete buques de patrulla en alta mar de la clase Thaon di Revel. Además, Roma ha iniciado la producción de su segundo buque de apoyo logístico de clase Vulcano, el primero de los cuales entró en servicio el año pasado. También tiene planes para nuevos destructores y un reemplazo para sus tres muelles de transporte anfibio de la clase San Giorgio.
Roma también está construyendo el ITS Trieste, el mayor buque de guerra italiano construido desde la Segunda Guerra Mundial. Aunque está diseñado como buque de asalto anfibio, el buque de guerra de 803 pies de eslora, que desplaza 30.000 toneladas, podrá transportar al menos una docena de F-35B. Si fuera necesario, podría funcionar como el tercer portaaviones de Italia, lo que permitiría a su armada estar en el centro de una fuerza que puede proteger el abarrotado Mediterráneo y más allá.
En pocas palabras, Italia ha vuelto.