WASHINGTON – El Pentágono ha aprobado una exención que permitiría a Lockheed Martin reanudar las entregas del F-35 que fueron detenidas por el descubrimiento de una aleación fabricada con materiales no aprobados procedentes de China.
Un asesor del Senado confirmó a Defense News que los legisladores clave -incluidos los líderes de ambos partidos en los comités de Servicios Armados y los miembros de otros comités relevantes- recibieron el viernes una carta del Pentágono en la que se decía que el subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, William LaPlante, había firmado una exención y que las entregas podían reanudarse.
El Pentágono y la Oficina del Programa Conjunto del F-35 declinaron hacer comentarios para este artículo. Lockheed Martin dijo que no se le había notificado oficialmente la exención y que no podía hacer comentarios.
Politico informó por primera vez que el Congreso había sido notificado de la aprobación de la exención.
El Pentágono y Lockheed anunciaron el 7 de septiembre que las entregas de aviones de combate F-35 se habían detenido temporalmente tras descubrirse que un subcontratista había fabricado un imán con una aleación de cobalto y samario procedente de China. Ese imán forma parte de un componente clave del motor llamado turbomáquina, fabricado por Honeywell. Lockheed dijo que el proveedor que suministró la aleación era un proveedor de quinto nivel.
El Pentágono dijo que el imán no transmite información ni pone en riesgo al caza, y añadió que los cazas ya entregados no necesitarían que se les sustituyera el imán.
Pero debido a la preocupación de que la presencia de materiales de origen chino pueda violar el Suplemento del Reglamento de Adquisición Federal de Defensa, los militares decidieron dejar de aceptar nuevos F-35.
LaPlante dijo en una sesión informativa celebrada el 9 de septiembre que la investigación del Departamento de Defensa se estaba moviendo rápidamente para confirmar que la aleación no afectaba a la seguridad, la aeronavegabilidad y la seguridad, y que, de ser así, probablemente se emitiría una exención para reanudar las entregas de F-35.
La Oficina del Programa Conjunto del F-35 dijo el mes pasado que los contratistas implicados están utilizando una fuente diferente para la aleación de los imanes de la turbomáquina.
