Filipinas podría encargar más helicópteros S-70i Black Hawk al fabricante polaco PZL Mielec, después de las conversaciones entre los presidentes Ferdinand Marcos Jr. Y Karol Nawrocki en Manila. El portavoz presidencial polaco, Rafał Leśkiewicz, señaló el 8 de octubre que existe una alta probabilidad de un nuevo pedido, aunque todavía no se han definido la cantidad de aeronaves, el costo ni los plazos de entrega.
La posibilidad de ampliar la flota surge poco después de que la Fuerza Aérea filipina recibiera, el 26 de agosto, los últimos siete helicópteros de un contrato de 32 unidades. Con esa entrega, el país completó la recepción de 48 S-70i correspondientes a dos acuerdos suscritos en 2019 y 2022, por un valor conjunto de $865 400 000. Filipinas conserva 47 aparatos tras perder uno en junio de 2021 y es el mayor operador mundial de la variante fabricada en Polonia.
Los gobiernos también abordaron posibles acuerdos para fabricar o ensamblar helicópteros en Filipinas y desarrollar capacidades locales de mantenimiento. Una delegación filipina visitó las instalaciones de PZL Mielec, pero aún no existe un acuerdo de fabricación conjunta.
Los S-70i cumplen misiones de transporte de tropas, abastecimiento, evacuación médica y respuesta a desastres. Cada aeronave puede transportar 12 soldados, además de su tripulación, y dispone de un gancho para carga externa. Más unidades permitirían ampliar la disponibilidad de helicópteros para operaciones simultáneas en distintas islas del archipiélago.
La ampliación de la flota también exige más infraestructura de formación y mantenimiento. El 8 de octubre, Lockheed Martin firmó con el ministerio de Defensa filipino un contrato para suministrar un simulador completo de vuelo del S-70i, un entrenador virtual de mantenimiento y material de formación. El acuerdo incluye repuestos y asistencia para el sostenimiento de la flota hasta 2032.
PZL Mielec fabrica el S-70i en Polonia y pertenece a Sikorsky, filial de Lockheed Martin. La nueva compra, de concretarse, prolongaría una relación comercial que ya convirtió a Filipinas en el principal cliente de esta variante del Black Hawk.
