Este mes, Francia y Chipre se unieron por primera vez a Israel y Grecia en un ejercicio naval combinado en el Mediterráneo oriental y el mar de Creta. La participación francesa fue notable porque marcó un paso más en su creciente cooperación naval con Israel. No fue hasta 2018 que, por primera vez en 60 años, las dos armadas participaron en un ejercicio conjunto. De hecho, la Armada israelí realizó la primera parte de ese ejercicio frente a aguas francesas. La última vez que Israel operó en aguas francesas fue casi medio siglo antes, cuando “liberó” cuatro cañoneras que había adquirido a Francia, pero cuya venta Charles de Gaulle había embargado tras la Guerra de los Seis Días de 1967.
El ejercicio de este mes, titulado “Noble Dina”, tuvo lugar frente a las costas de Chipre e incluyó no solo ejercicios de contraterrorismo, búsqueda y rescate y antisubmarinos, sino también un simulacro de batalla naval. Tal y como confirmó el portavoz militar israelí, se trataba “no solo de ejercicios de superficie, sino también de ejercicios de amenazas múltiples, tanto aéreas como subacuáticas y de superficie”. El portavoz naval griego también describió el ejercicio como una respuesta a los “desafíos y amenazas” de la región.
No hay duda de qué país es el origen de esos “desafíos y amenazas”. Cada uno de los cuatro Estados que participan en el ejercicio se ha enfrentado a Turquía en el pasado reciente. En el caso de Israel, Grecia y Chipre, las fricciones con Ankara son consecuencia de las reivindicaciones contrapuestas sobre los yacimientos de gas en el Mediterráneo oriental. Las tensas relaciones entre Francia y Turquía -sus dos flotas estuvieron a punto de llegar a las manos este año- tienen un alcance mucho mayor. Implica una tensa rivalidad por la influencia regional. El presidente francés Emmanuel Macron busca restaurar la influencia de su país en Oriente Medio; al hacerlo, ha enfrentado las ambiciones francesas en conflicto directo con Turquía, que alberga objetivos idénticos para sí misma. El ejercicio naval de cuatro países es, por lo tanto, otra manifestación del entorno cada vez más volátil en el Mediterráneo Oriental.
El Noble Dina no incluyó fuerzas navales estadounidenses. Es cierto que la Sexta Flota se entrena con unidades de los cuatro países. Sin embargo, no cabe duda de que el ejercicio reflejó la reserva que cada Estado alberga sobre la voluntad de Estados Unidos de seguir participando tan activamente en los asuntos de Oriente Medio como lo ha hecho en el pasado, sobre todo si eso implica ofrecer apoyo en caso de enfrentamiento con Turquía.
Cada uno de los cuatro países tiene sus propias razones para protegerse de la posible falta de apoyo de Washington. Grecia y Chipre recuerdan que Washington hizo poco para impedir la ocupación turca de Chipre en 1974, a pesar de que 10 años antes el ex presidente Lyndon Johnson había amenazado a Turquía con que, si desembarcaba tropas en Chipre, Estados Unidos no intervendría en una invasión soviética de Turquía.
Los israelíes temen que la creciente hostilidad de las bases del Partido Demócrata obstaculice cualquier intento de la administración Biden de implicarse en una confrontación militar israelí con Turquía. De hecho, como indica la reciente Encuesta Anual de Defensa del Instituto Reagan, nada menos que el 30% de los encuestados no ven a Israel como un aliado, y el 16% lo considera de hecho un enemigo. El hecho de que la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, se haya abstenido de calificar a Israel como un importante aliado no hace sino reforzar la credibilidad tanto de la encuesta del Instituto Reagan como de las preocupaciones de Jerusalén sobre la fiabilidad estadounidense.
Por último, Francia reconoce que, aunque Washington lo considera un aliado cercano, la Casa Blanca de Biden comparte el deseo de sus predecesores en las administraciones de Obama y Trump de evitar cualquier implicación militar adicional en Oriente Medio. De hecho, Francia busca llenar el creciente vacío de poder que Estados Unidos está creando en la región. Por lo tanto, es bastante probable que, en caso de un enfrentamiento naval aún más grave entre Francia y Turquía que el que tuvo lugar el verano pasado, Estados Unidos opte por mantenerse al margen.
Sin embargo, que Estados Unidos pueda realmente rebajar su participación en la región es una cuestión totalmente diferente. Las administraciones anteriores lo han intentado y no lo han conseguido. Sin embargo, es evidente que Washington está cada vez más preocupado por China y, en segundo lugar, por Rusia. Y es por ello que los países que participaron en Noble Dina no se arriesgan a que esta vez sea diferente, y que Estados Unidos solo tenga un papel marginal en el nuevo equilibrio de poder que está empezando a surgir en Oriente Medio.
Dov S. Zakheim es asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y vicepresidente del consejo del Instituto de Investigación de Política Exterior. Fue subsecretario de Defensa (interventor) y director financiero del Departamento de Defensa de 2001 a 2004 y subsecretario de Defensa de 1985 a 1987.
