La Armada francesa inició las pruebas en el mar del lanzador modular Rampart a bordo de un buque de asalto anfibio clase Mistral. El sistema fue instalado en el sector delantero de estribor y está destinado a ampliar la defensa cercana contra drones, embarcaciones rápidas y otras amenazas de corto alcance.
La instalación observada frente a Toulon corresponde a la fase naval de un programa que ya había completado campañas de tiro en tierra. Los estudios de integración contemplan dos lanzadores Rampart en los buques Mistral, uno a estribor y otro a popa de babor, en posiciones asociadas a la defensa de muy corto alcance del buque.
Rampart, desarrollado por Naval Group y conocido antes como Lanceur Modulaire Polyvalent, emplea cuatro módulos de munición intercambiables. La arquitectura permite adaptar la carga a la misión con cohetes guiados o no guiados, misiles, señuelos y otras municiones compatibles. El lanzador puede operar de forma autónoma o conectado al sistema de gestión de combate del buque.
La configuración inicial está asociada a una envolvente de defensa cercana de unos 8 kilómetros, aunque el alcance depende del efector empleado. Uno de los armamentos más avanzados en las pruebas es el cohete Thales de 68 mm, cuya versión guiada por láser puede atacar objetivos a unos 5 kilómetros. Cada módulo puede alojar 20 cohetes de este tipo, para un máximo de 80 municiones listas para el disparo si los cuatro módulos usan la misma carga.
Naval Group también estudia la integración de otros efectores. Entre ellos figuran cohetes de 70 mm, el misil ligero multirrol de Thales, sistemas de KNDS y misiles de las familias Mistral y Akeron de MBDA. Además, existen acuerdos para evaluar el misil antiaéreo SkyKnight de HALCON y el Piorun polaco. Estos sistemas siguen como candidatos de integración y no forman parte de un armamento ya calificado para Rampart.
El objetivo del sistema no es sustituir la defensa antiaérea de área que proporcionan las fragatas de escolta. Su función es aumentar el número de efectores disponibles para la autodefensa de corto alcance y ofrecer una respuesta con mayor profundidad de munición frente a amenazas como drones aéreos, vehículos de superficie no tripulados y lanchas rápidas.
Los buques Mistral, Tonnerre y Dixmude miden unos 199 metros de eslora y desplazan alrededor de 21.500 toneladas a plena carga. Su tamaño y la disponibilidad de espacio para integración convierten a la clase en una plataforma adecuada para probar el sistema antes de cualquier decisión de incorporación operativa.
