La Fuerza Aérea de EE. UU. adjudicó a GE Aerospace un contrato de hasta $5 mil millones para fabricar motores F110-GE-129, beneficiando a Bulgaria, Arabia Saudita y Jordania.
EE. UU. firma contrato de $5 mil millones con GE Aerospace
El 14 de marzo de 2025, la Fuerza Aérea de EE. UU. otorgó a GE Aerospace un contrato de hasta $5 mil millones para la producción de motores F110-GE-129. Estos motores equiparán los aviones de combate F-15 y F-16 destinados a Bulgaria, Arabia Saudita y Jordania.
El acuerdo se estructura bajo un contrato de Entrega Indefinida/Cantidad Indefinida (IDIQ), facilitando las Ventas Militares Extranjeras (FMS) a estos países aliados. Su objetivo es garantizar que sus fuerzas aéreas cuenten con tecnología avanzada para mantener la preparación operativa.
Anunciado por The Arms Echo, el contrato representa una inversión clave en alianzas de aviación militar. Para Bulgaria, implica un paso crucial en la modernización de su fuerza aérea, sustituyendo sus viejos MiG-29 por los avanzados F-16 Block 70. Además, reafirma el papel de GE Aerospace como proveedor global de sistemas de propulsión.
La participación de Bulgaria en este acuerdo responde a su plan de adquirir un total de 16 aviones F-16 Block 70, en un proceso dividido en dos fases. El primer lote, aprobado en 2019, incluyó ocho aviones por $1.200 millones. El segundo, autorizado en 2022, añadió otros ocho, elevando la inversión total a más de $2 mil millones, considerando equipo, mantenimiento y formación.
El F-16 Block 70: tecnología avanzada para Bulgaria
Los F-16 Block 70 búlgaros contarán con armamento y tecnología de última generación. Entre sus sistemas destacan los misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder, junto con kits JDAM para bombas guiadas de precisión. También incorporarán el radar de haz ágil escalable AN/APG-83 SABR, optimizando la detección de objetivos a larga distancia.
Diseñado por Lockheed Martin, el F-16 Block 70 es la evolución más reciente del Fighting Falcon. Su radar AN/APG-83 deriva de sistemas usados en cazas de quinta generación como el F-35, ofreciendo mayor capacidad de seguimiento y detección.
La cabina cuenta con una pantalla de pedestal central de alta resolución, mejorando la conciencia situacional del piloto. Además, los tanques de combustible conformados amplían su alcance a 2.400 millas sin necesidad de reabastecimiento en vuelo.
Características clave del F-16 Block 70
- Radar AN/APG-83: capacidad avanzada de detección de amenazas.
- Capacidad de armamento: soporta hasta 17.000 libras de municiones.
- Velocidad máxima: Mach 2, gracias al motor F110-GE-129.
- Alcance: más de 500 millas con tanques externos.
- Compatibilidad con la OTAN: integración en operaciones conjuntas.
Bulgaria reemplaza sus MiG-29 con los F-16 Block 70
Con la llegada de los F-16 Block 70, Bulgaria retirará gradualmente sus MiG-29 Fulcrum, en servicio desde la Guerra Fría. Actualmente, solo un pequeño número sigue operativo, debido a la escasez de repuestos rusos y la antigüedad de la flota.
Los MiG-29, aunque ágiles, no cumplen con los estándares modernos de la OTAN. Sus sistemas de radar y armamento presentan limitaciones en operaciones conjuntas con aliados occidentales. La transición al F-16 Block 70 corrige estas deficiencias, proporcionando una plataforma moderna y alineada con los requisitos de la alianza.
Analistas del Atlantic Council afirman que el nuevo radar y las municiones guiadas de precisión mejorarán la capacidad de Bulgaria para proteger su espacio aéreo y ejecutar misiones de ataque terrestre. La interoperabilidad con sistemas de la OTAN refuerza su papel en la seguridad regional, especialmente en la frontera con el mar Negro y zonas estratégicas como Ucrania.
El ministro de Defensa, Dragomir Zakov, destacó la importancia estratégica del F-16 en una conferencia de 2022: “No se trata solo de nuevos aviones; es asegurar nuestra soberanía y estabilidad regional”.
El proceso de selección del F-16 en Bulgaria
Bulgaria evaluó diversas opciones antes de seleccionar el F-16 Block 70. Entre los modelos considerados estaban el Saab JAS 39 Gripen y el Eurofighter Typhoon. En 2017, el Gripen fue recomendado inicialmente por su menor costo operativo y compensaciones industriales ofrecidas por Suecia.
Sin embargo, críticos como el entonces ministro de Defensa Krasimir Karakachanov señalaron que el Gripen carecía del historial de combate y la interoperabilidad con la OTAN que ofrecía el F-16. Además, la presión diplomática de EE. UU. favoreció la oferta de Lockheed Martin, argumentando beneficios estratégicos para la región.
Finalmente, en 2019, Bulgaria optó por el F-16 Block 70, citando su amplio uso global y acceso a repuestos y actualizaciones. El acuerdo incluyó armas, simuladores y entrenamiento en EE. UU., lo que inclinó la balanza a favor del caza estadounidense.
A pesar de críticas por el alto costo de $1.200 millones para el primer lote, el gobierno aprobó la compra. En 2022, ante la creciente inestabilidad en Europa del Este, amplió el pedido a 16 unidades.
GE Aerospace y el futuro de los F-16 en Bulgaria
El contrato de $5 mil millones para la producción del motor F110-GE-129 garantiza la propulsión de los F-16 en Bulgaria, así como en Arabia Saudita y Jordania. En Bulgaria, los primeros aviones se entregarán en 2025, con la flota completa operativa antes de 2030, según Lockheed Martin.
Arabia Saudita, con una flota consolidada de F-15 y F-16, empleará estos motores para mantener su capacidad operativa. Jordania, por su parte, actualizará su fuerza aérea con la misma tecnología.
La directora ejecutiva de GE Aerospace, Amy Gowder, destacó la confianza en el F110: “Este contrato refleja la fiabilidad de nuestra tecnología para cumplir con misiones críticas”.
Con la eliminación de los MiG-29, Bulgaria fortalecerá su fuerza aérea con una plataforma moderna, alineada con la OTAN y capaz de responder a desafíos estratégicos en una región cada vez más inestable.
