Un gran incendio envolvió al USS Bonhomme Richard en la base naval de San Diego el domingo, hiriendo al menos a un bombero y a varios marineros según los informes iniciales. El fuego parecía estar confinado en el interior de las cubiertas superiores del barco y el humo brotaba de gran parte de la nave mientras varios barcos pequeños intentaban rociar agua para frenar el fuego.
El Bonhomme Richard fue inaugurado en 1997 y es buque de aterrizaje de helicópteros (LHD) de clase Avispa o buque de asalto anfibio, un tipo de barco construido desde principios de los años ochenta hasta 2005. Hay ocho naves americanas similares, incluyendo el Kearsarge y el Iwo Jima. Es capaz de trasladar una unidad expedicionaria completa del Cuerpo de Marines de los EE.UU. y buques como éste se han desplegado rutinariamente en el Golfo Pérsico y otras zonas. El Bonhomme Richard completó una misión en el Golfo Pérsico en 2005 y estuvo de nuevo en el Golfo en 2007. También se desplegó para operaciones en Irak en 2003.
El barco lleva el nombre de un buque anterior que luchó en la Guerra Revolucionaria de los Estados Unidos y que fue comandado por John Paul Jones. Su lema, “Aún no he empezado a luchar”, está tomado de la conocida batalla en la que Jones, en el Bonhomme Richard, luchó contra el HMS Serapis británico.
El incendio a bordo del Bonhomme Richard parece ser uno de los peores incidentes navales de EE.UU. en la memoria reciente. La armada de Estados Unidos se ha enfrentado a la reciente controversia cuando el capitán Brett Crozier fue relevado del mando del portaaviones Theodore Roosevelt en abril. En junio de 2017 el USS Fitzgerald chocó con un carguero y siete marineros se ahogaron.
La causa del incendio no fue evidente de inmediato y el Departamento de Bomberos de San Diego no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.