El mes pasado se anunció que una rotación de F-22 Raptors de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se desplegaría temporalmente en Japón para sustituir a los envejecidos cazas F-15 que se están retirando. Dos escuadrones de cazas F-15C/D tienen su base en la base aérea de Kadena, en Okinawa, desde 1979.
En los próximos dos años, estos cazas de combate se retirarán. Al menos sesenta y un F-15 se retirarán el próximo año.
Los Eagles serán sustituidos temporalmente por cazas más nuevos y avanzados mientras se determina cuál será el reemplazo permanente a largo plazo. Algunos legisladores han expresado su preocupación por el hecho de que la reducción de aviones pueda dejar a las fuerzas estadounidenses en una situación de escasez en la región.
Incluso ha habido peticiones de algunos en Washington para que se desplieguen de forma más permanente varios Raptors de quinta generación en Japón que habían sido programados para ser retirados. El acuerdo es que esos aviones podrían ser mejorados en lugar de ser enviados al cementerio, y podrían servir como un serio elemento de disuasión para China.
De hecho, inicialmente se esperaba que el F-22 sustituyera al F-15 a partir de mediados de la década de 2000, pero la producción del Raptor se detuvo en 2010, y menos de la mitad de los aviones previstos entraron en servicio.
Esto hizo que se prolongara el servicio del F-15.
Japón quería el F-22 Raptor
Podría haber cierta ironía en el hecho de que los F-22 Raptor pudieran aterrizar en Japón para un despliegue no especificado, ya que Tokio había expresado su interés en el caza de superioridad aérea de quinta generación para la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF). El gobierno japonés dijo que necesitaba un caza como el F-22 para disuadir un ataque, y que el Raptor sería especialmente adecuado para interceptar misiles y aviones hostiles en vuelo, o destruirlos en tierra.
Sin embargo, el F-22 no podía exportarse debido a las leyes federales de Estados Unidos que pretendían proteger su tecnología furtiva y otras características clasificadas. En septiembre de 2006, el Congreso llegó a mantener la prohibición de vender el F-22 al extranjero.
La cuestión fue objeto de un informe del Servicio de Investigación del Congreso de julio de 2007, en el que se consideraban los posibles beneficios, incluidos los de la industria estadounidense, así como la contribución a la defensa de Japón y de la región. Al exportar el caza avanzado de superioridad aérea a un socio regional, seguiría sirviendo como elemento disuasorio para Pekín, mientras que los costes reales no tendrían que ser asumidos únicamente por Washington y los contribuyentes estadounidenses. Además, podría haber promovido la interoperabilidad de Estados Unidos con el ejército japonés.
La consideración de la exportación del F-22 fue tomada en serio por los legisladores e incluyó que el subcomité de defensa del Comité de Asignaciones del Senado explorara las variables tras los lanzamientos de misiles norcoreanos en 2009. Una de las consideraciones fue cómo podría traducirse en nuevos pedidos de cuarenta a sesenta aviones más para Lockheed Martin, incluso cuando la línea de producción estaba a punto de cerrarse.
Al final, los costes del F-22 superaban el presupuesto de defensa de Tokio, que entonces estaba fijado en el 1% de su PIB. Con el fin de la producción del Raptor, Japón optó por el F-35.
Como participante en las Ventas Militares al Extranjero (FMS), la JASDF tiene un programa establecido de 147 aviones F-35, que consiste en 105 variantes del F-35A y hasta cuarenta y dos modelos del F-35B. En la actualidad, Japón es el país que más F-35 ha adquirido de entre todos los clientes internacionales, aunque no hay que olvidar que quería el F-22 en su lugar.
