El Jefe de Operaciones Navales de los Estados Unidos, el almirante Michael Gilday, dice que el servicio ha utilizado láseres para interceptar misiles balísticos y ha duplicado su inversión en armas hipersónicas para apoyar los requisitos de futuras misiones. Las pruebas recientes incluyen el lanzamiento de armas hipersónicas desde sus destructores furtivos de clase Zumwalt y la incineración de misiles balísticos entrantes mediante el disparo de sistemas láser montados en cubierta a kilómetros de altura en la atmósfera.
El Ejército y la Armada tienen previsto disponer de armas hipersónicas en 2023 y 2025, respectivamente, según declaró recientemente Gilday ante el Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para la Defensa. Y aunque el Departamento de Defensa está invirtiendo 21.000 millones de dólares en la investigación y el desarrollo de armas hipersónicas, también persigue otros sistemas innovadores, como las armas de microondas de alta potencia junto con la industria estadounidense.
En los últimos años, la Armada ha estado trabajando con la Agencia de Defensa de Misiles en el “escalado de potencia” de los sistemas láser con el objetivo específico de aumentar la capacidad ofensiva y defensiva a distancias mucho más largas y con grados de potencia mucho mayores. Esto significa configurar la potencia eléctrica expedicionaria para soportar múltiples rayos láser en los buques en el mar. Esto sigue siendo prometedor, hasta el punto de que los láseres de alta potencia podrían realizar pronto misiones de defensa antimisiles justo por debajo o incluso por encima del límite de la atmósfera terrestre.
La Armada ha probado una variedad de estos sistemas, dijo Gilday a los legisladores del Congreso, previendo que el programa hará que sus flotas sean más supervivientes y letales en aguas disputadas.
Gilday también señaló que el Arma Hipersónica de Largo Alcance (LRHW) del Ejército está programada para llegar el próximo año, probablemente refiriéndose al esfuerzo de colaboración en curso del Ejército y la Marina para desarrollar un Cuerpo de Planeo Hipersónico Común (CHGB). Aunque cada servicio utilizará el proyectil de forma diferente en términos de aplicación, se están diseñando dentro de una base común.
El arma de la Armada, denominada “Ataque convencional inmediato”, ha realizado una prueba de “disparo” con el LRHW del Ejército utilizando el CHGB. Denominada “campaña de vuelo”, la prueba fue realizada por los Laboratorios Nacionales Sandia como parte de un esfuerzo acelerado para madurar, perfeccionar y acelerar una nueva generación de armas hipersónicas hasta su estado operativo.
“Esta prueba demostró las tecnologías hipersónicas avanzadas, las capacidades y los sistemas prototipo en un entorno operativo realista”, dice un informe de la Marina.
El CHGB se está desarrollando ahora gracias a un acuerdo entre la Oficina del Proyecto Hipersónico del Ejército de Estados Unidos, Dynetics Technical Solutions y General Atomics Electromagnetic Systems. Dynetics, que cuenta con el apoyo tecnológico, eléctrico y de fabricación de GA-EMS, está produciendo ahora veinte prototipos de cuerpos de planeo.
“Nuestra ronda de todo (CHGB) es un booster de 34 pulgadas que será común entre el Ejército y la Marina. Dispararemos exactamente lo mismo que la Armada dispara desde un submarino o un barco”, dijo Robert Strider, subdirector de la Oficina de Proyectos Hipersónicos del Ejército, ante un público en agosto de 2021 en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles.
El cuerpo de planeo es una ojiva que se lanza a la atmósfera a velocidades hipersónicas viajando a cinco o más veces la velocidad del sonido. Una vez en el aire, el arma puede saltar a lo largo de los límites superiores de la atmósfera terrestre antes de utilizar la velocidad y la fuerza de su descenso para destruir un objetivo.
