La Armada de Estados Unidos estuvo a punto de desarrollar una versión propia del icónico F-16 Fighting Falcon, conocida como Vought Modelo 1600.
Este avión, adaptado para operaciones en portaaviones, fue fruto de la colaboración entre General Dynamics y Vought, y presentaba mejoras clave para cumplir con los rigurosos estándares navales, como un gancho de detención, un tren de aterrizaje reforzado y modificaciones estructurales significativas.
Aunque la Fuerza Aérea de Estados Unidos goza del F-16 Fighting Falcon, considerado hasta la llegada del F-22 Raptor como el mejor avión de guerra jamás construido, pocos saben que la Marina casi desarrolló su propia versión de este legendario caza.
General Dynamics, responsable del F-16, se asoció con Vought, constructor del F-8 Crusader y el A-7 Corsair II, para crear el Modelo 1600, basado en el F-16 Block 10. El Vought Modelo 1600 incorporó cambios cruciales, como un fuselaje más largo y amplio, y un motor turbofán Pratt & Whitney F401 con postcombustión, diseñado para soportar las exigentes operaciones de portaaviones.
A pesar de que este avión mantenía la esencia del F-16, los estrictos requisitos de la Marina lo transformaron de una formidable máquina de combate a algo mucho menos impresionante.
Es impactante descubrir las capacidades que se eliminaron del Vought Modelo 1600 propuesto. Este caza carecía de armamento especializado en radar, lo que eliminaba sus principales misiones de superioridad aérea e intercepción. Además, la entrada de aire del avión presentaba un riesgo potencial para la seguridad de las tripulaciones en cubierta.
El Vought Modelo 1600 tenía un peso máximo de despegue de aproximadamente 31.231 libras. Su único motor Pratt & Whitney F401 generaba un empuje en seco de 18.370 libras y alcanzaba 29.360 libras con los postquemadores activados.
Entre su armamento destacado, los misiles aire-aire AIM-7 Sparrow eran fundamentales, y se preveía añadir rieles de lanzamiento para misiles AIM-9 Sidewinder en los laterales de las tomas de aire.
Además del Modelo 1600, se desarrollaron otras dos variantes: el Modelo 1601 y el Modelo 1602. El 1601 compartía muchas características con el 1600, pero estaba equipado con un motor diferente, un turbofán Pratt & Whitney F100 mejorado. Por su parte, el 1602 utilizaba un motor General Electric F101-GE-100 y contaba con un fuselaje más grande, así como con armamentos y paquetes de aviónica distintos.
Finalmente, la Marina optó por el competidor del Modelo 1600, el YF-17, que se convirtió en el F/A-18 Hornet. La decisión se basó principalmente en la preferencia de la Marina por aviones bimotores, característica que el F-16, siendo siempre monomotor, no podía ofrecer. La Fuerza Aérea adoptó el F-16, pero la Marina decidió no hacerlo.
