Durante este verano, los F/A-18 Hornet de Finlandia y España están participando en misiones de vigilancia aérea de la OTAN sobre Rumanía. Este despliegue marca la primera misión de Finlandia con la alianza desde su ingreso, operando junto a la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Rumana desde junio.
En junio, Finlandia desplegó siete Hornet en su primera misión en la OTAN desde que se unió a la alianza, operando desde la base aérea Mihail Kogalniceanu en Rumanía. Estos aviones continuarán su actividad en los cielos del mar Negro durante el verano, aunque con la insignia nacional modificada.
Los siete Hornet de la Fuerza Aérea finlandesa participaron en su primera misión de vigilancia y protección aérea de la OTAN en Rumanía. Este despliegue se realizó en tres rotaciones con la participación de más de 250 efectivos de diversas unidades de la Fuerza Aérea finlandesa. Las rotaciones permitieron al personal finlandés adquirir la mayor experiencia posible, operando bajo la estructura de mando militar de la OTAN.
El personal finlandés completó su rotación y regresó a casa el 29 de julio de 2024. El mayor Toni Vanhatalo, comandante de la tercera rotación del destacamento finlandés, declaró: “La operación fue interesante y gratificante. Nos llevaremos a casa muchas lecciones aprendidas sobre la participación en una misión de la OTAN y sobre cómo operar en un nuevo entorno”.
Además, Vanhatalo agregó que operar bajo la dirección de la estructura de mando de la OTAN requirió ajustes menores en la planificación de las operaciones de vuelo. Sin embargo, la adaptación fue exitosa, y también se aprendieron lecciones para mejorar las operaciones en Finlandia. La cooperación con los aliados fue fluida, y la actividad de entrenamiento continua mejoró sus capacidades.
Durante su despliegue en el flanco sur de la OTAN, los F/A-18 Hornet de la Fuerza Aérea finlandesa operaron junto a los Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea. Participaron en el ejercicio Ramstein Legacy 24 en Rumanía y Bulgaria, y realizaron ejercicios de escolta con los F-16 Fighting Falcons de la Fuerza Aérea rumana y los bombarderos B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea estadounidense desplegados en la región.
El martes, poco después de que los F/A-18 finlandeses partieran de Rumanía, ocho F/A-18+ Hornet españoles llegaron para iniciar un despliegue de cuatro meses. Un total de 150 efectivos del Ejército del Aire español, incluidos pilotos, personal de mantenimiento y técnico, fueron desplegados en Rumanía como parte de la misión de Policía Aérea del mar Negro de la OTAN.
Estos F/A-18, conocidos como C-15 en España, datan de la década de 1980, pero han sido modernizados para extender su vida útil y capacidades operativas. Los Hornet del Ejército del Aire español se utilizaron en misiones de la OTAN en Kosovo en 1999 y durante la Operación Protector Unificado de 2011 para hacer cumplir las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas durante la Guerra Civil de Libia.
En 2022, Madrid anunció que eliminaría gradualmente su flota de C-15 y la reemplazaría por el Eurofighter Typhoon. Varios de estos modernos aviones de combate ya han entrado en servicio. A principios de este año, el Ejército del Aire español desplegó cinco Eurofighter Typhoon y un equipo de 60 personas en la misma base aérea rumana, fortaleciendo así la presencia de la OTAN en la región.
