La Marina Real Británica anunció el 8 de julio de 2026 que lanzó desde el aire una embarcación de superficie no tripulada (USV) desde un A400M sobre el mar del Norte, antes de que el sistema comenzara a operar en el agua durante un importante ejercicio, el primero de este tipo. El hito formó parte de una demostración de seis días con embarcaciones adquiridas en el marco del Proyecto Beehive.
Durante las pruebas, la USV Kraken K3 Scout, de Kraken Technology Group, fue lanzada cuatro veces desde una altitud de 1.300 pies mediante el método de lanzamiento aéreo con carga extraída. En este procedimiento, la carga —en este caso, la USV— se coloca sobre un palé que luego es extraído de la bodega mediante un paracaídas de frenado, antes del despliegue de los paracaídas principales.
La Marina Real Británica lanzó desde un A400M una USV Kraken K3 Scout sobre el mar del Norte y comprobó que la embarcación podía operar en el agua tras el lanzamiento aéreo.
Capewell apoyó a la Marina Real Británica y a Kraken Technology Group durante el ejercicio con su Sistema Universal de Lanzamiento Aéreo de Embarcaciones Marítimas (UMCADS). El UMCADS de tipo V, reconfigurable y basado en paracaídas, fue descrito en el comunicado de prensa como “una especie de trineo al que se acopla la embarcación”, y empleó el kit opcional de lanzamiento aéreo de Kraken.
La operación demostró que una plataforma marítima no tripulada puede resistir un lanzamiento aéreo y operar en el mar sin apoyo de puertos ni de buques tripulados de mayor tamaño. También podría tratarse del primer lanzamiento aéreo de una USV en el mundo, ya que hasta ahora no se ha informado de otro simulacro de este tipo.
USV dropping in… 🪂
— Royal Navy (@RoyalNavy) July 8, 2026
The Royal Navy is a step close to launching uncrewed surface vessels from the skies after a pioneering trial which saw the first airdrop of its kind from a military transport aircraft.
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El video difundido por la RN mostró al K3 Scout, montado sobre el trineo UMCADS, mientras se deslizaba por la rampa trasera de carga del A400M. Un pequeño paracaídas piloto extrajo el trineo por la rampa antes de que se abrieran los tres paracaídas principales de carga.
Después, el K3, todavía sobre el UMCADS, descendió y se sumó a lo que parecían ser otras cinco embarcaciones más pequeñas que ya operaban en el agua. No está claro si esas embarcaciones también eran USV lanzadas desde el aire por otros A400M como parte del Proyecto Beehive o si se trataba de patrulleras tripuladas.
El K3 Scout operó tras el lanzamiento en mares agitados
Un comunicado de Kraken Technology Group (KTG) precisó que la USV fue lanzada al agua con condiciones de estado del mar 4, es decir, en aguas considerablemente agitadas y turbulentas. “Estas demostraciones han demostrado con éxito una nueva capacidad de proyección de fuerza para insertar rápidamente embarcaciones no tripuladas de alto rendimiento en entornos marítimos disputados o de difícil acceso”, afirmó la empresa.
La campaña de pruebas también validó un nuevo y pionero sistema de liberación IN-Release. El mecanismo fue descrito como un sistema electromecánico configurable que permite una desconexión fiable y sincronizada de la carga en una amplia variedad de aplicaciones aéreas y marítimas.
Como señaló el comunicado de la Marina Real, la demostración de seis días “demostró que una embarcación no tripulada puede tanto sobrevivir a un lanzamiento aéreo como operar posteriormente sin necesidad de un buque de apoyo ni de un puerto cercano”. La institución lo presentó como “un avance valioso, ya que la Marina Real sigue apostando por la tecnología no tripulada y autónoma”.
El lanzamiento aéreo de prueba de concepto también mostró que pueden ampliarse la “velocidad, el alcance y la flexibilidad” de las plataformas marítimas no tripuladas, en particular las adquiridas dentro del Proyecto Beehive. El comunicado citó al capitán Adam Ballard, quien explicó el objetivo y el alcance del programa y afirmó que “se puso en marcha para permitir a la Marina Real extraer rápidamente conclusiones y desarrollar las habilidades necesarias para operar de forma eficaz embarcaciones de superficie no tripuladas”.
Ballard añadió: “Una de las limitaciones de los pequeños vehículos de superficie no tripulados es su capacidad de despliegue autónomo, por lo que estamos estudiando activamente conceptos para su despliegue desde naves nodrizas o ‘aviones nodriza’. Las recientes pruebas de lanzamiento aéreo que ha llevado a cabo Kraken muestran el potencial de esta capacidad para desplegarse rápidamente a escala mundial”.
Además, señaló que la guerra ha pasado de “el poder aéreo desplegado desde el poder marítimo” —desde los primeros portaaviones que lanzaban hidroaviones— a “un futuro en el que el poder marítimo pueda desplegarse desde el poder aéreo”.
Proyecto Beehive y uso de sistemas no tripulados
Mal Crease, fundador y director ejecutivo de KTG, destacó la capacidad del K3 Scout modular para operar con rapidez después de un lanzamiento aéreo en mares agitados y en entornos marítimos “de difícil acceso”. Recientemente también se vio cómo un piloto estadounidense fue rescatado en el estrecho de Ormuz por una USV, lo que demuestra que los sistemas no tripulados pueden descargar a plataformas tripuladas, más grandes y costosas, de numerosas tareas rutinarias.
🇬🇧 Kraken Technology Group and Capewell, supported by the Royal Navy under Project Beehive, have successfully completed the world’s first extracted-load airdrop of an uncrewed surface vessel (USV) from an A400M military transport aircraft. @KrakenTechGroup @CapewellDefense… pic.twitter.com/rFG59BZdIS
— DefPost (@defpostmedia) July 8, 2026
Mark Lavender, director de Desarrollo Empresarial y Formación de Capewell, afirmó:
“En colaboración con Kraken, pudimos validar la integración de una carga útil compleja con nuestra plataforma UMCADS, al tiempo que demostramos la facilidad con la que el sistema puede reconfigurarse para albergar equipos alternativos esenciales para la misión, ya sean aplicaciones marítimas o terrestres. Esto quedó aún más patente al llevar a cabo cuatro lanzamientos aéreos reales en seis días laborables con la misma embarcación y plataforma durante esta campaña”.
El Proyecto Beehive fue creado por la Royal Navy para incorporar al servicio tecnologías emergentes de vehículos no tripulados y definir una hoja de ruta para operar sistemas no tripulados junto con plataformas convencionales. A comienzos de este año, la Royal Navy encargó 20 embarcaciones no tripuladas Kraken por 12,3 millones de libras esterlinas.
Las embarcaciones serán utilizadas por el Escuadrón de Fuerzas Costeras y el 47.º Comando de los Royal Marines.
El Kraken K3 Scout puede emplearse en una amplia gama de misiones, desde vigilancia, protección de fuerzas, escolta, búsqueda y rescate y logística táctica hasta ataques de precisión.
Según Kraken, el K3 Scout mide 8,4 metros de eslora y puede transportar una carga útil de 600 kilos. Este vehículo de superficie no tripulado alcanza una velocidad máxima de 55 nudos y tiene una autonomía de hasta 650 millas náuticas a 25 nudos.