Nueva Delhi: Lockheed Martin Corp. proporcionará las últimas tecnologías de aviones de combate de quinta generación de los F-35 Lightning II y F-22 Raptor, incluido un dispositivo de seguimiento de objetivos, a bordo del F-21 que se está ofreciendo a la Fuerza Aérea de la India para el mayor pedido del mundo.
El gigante de la defensa mundial ofrecerá cazas F-21 – un avión de combate mejor que sus F-16, los más vendidos – equipados con el avanzado radar que incorporan sus aviones de combate de quinta generación como el F-35, así como un sistema de rastreo montado en el casco, dijo recientemente el Director del Programa F-21 de Lockheed Martin Corp. en una entrevista.
“Hay muchas tecnologías que entran en el F-21, incluyendo el último radar en estas plataformas y el Sistema de Búsqueda y Seguimiento Infrarrojo de largo alcance”, dijo Knust durante una conversación con Defence Capital, celebrada en línea debido a la crisis mundial de COVID-19.
Conseguir cazas de última generación es crucial para el Primer Ministro Narendra Modi, ya que la nación del sur de Asia se enfrenta a mayores riesgos por parte de los vecinos Pakistán y China – dos naciones con armas nucleares – en un momento en el que los aviones MiG-21 rusos – el pilar de la India – están siendo eliminados. Como parte de ese plan, en abril de 2018 la India había solicitado información a los fabricantes mundiales de 114 aviones de combate, un acuerdo por valor de al menos 15.000 millones de dólares.
El F-21 es un avión único que se está ofreciendo a la India. Tiene una capacidad incomparable en tres aspectos – un radar avanzado APG-83 Active Electronically Scanned Array (AESA), un lanzador de misiles triple que lleva un 40% más de armas, y un carenado dorsal, que permite una mayor capacidad de crecimiento y la integración de sistemas autóctonos en el futuro, dijo Knust.
“Estamos agregando al avión, una cabina avanzada con una gran área de visualización para mejorar el conocimiento de la situación del piloto, que es un feed down del F-35”, dijo. “Diseñamos el F-21 para cumplir con los requisitos únicos de la India”.
El otro aspecto significativo es la capacidad de reabastecimiento en el aire. “Este es el único caza en el mundo capaz tanto de sondear como de reabastecerse en el aire, lo cual es importante para la Fuerza Aérea de la India”, dijo Knust. La mayoría de los aviones de combate de la India tienen sonda y ancla para el reabastecimiento en vuelo. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos normalmente sigue la opción de reabastecimiento por sonda y por receptáculo.
El pedido de 114 aviones es un intento de modernizar las fuerzas de defensa de la nación de Asia meridional, un plan que podría costar hasta 250.000 millones de dólares en un período de 10 años que finalizará en 2025. Modi quiere que una parte importante de ello se realice localmente en el marco de su campaña “Make in India”, cuyo objetivo es promover la fabricación nacional.
Lockheed Martin ve un enorme potencial de exportación para proporcionar más de 200 F-16 al mercado mundial si la India elige la aeronave. El ganador de la licitación de los aviones de combate deberá establecer una línea de producción en un plazo de tres años. La mayor empresa de defensa del mundo se ha unido a la empresa india Tata Group para producir el F-21 en la India.
El gigante estadounidense de la defensa ha señalado a la atención de la India un atractivo mercado de ecosistemas de aviones de combate F-16 de 165.000 millones de dólares a nivel mundial, mientras se prepara para presentar una oferta para el mayor pedido de aviones de combate del mundo.
Competirán contra el F/A-18 de su compatriota Boeing Co., el Gripen del grupo sueco Saab, el Eurofighter Typhoon de Airbus Defence, el MiG-35 de la Corporación Aeronáutica Rusa y el Su-35 de JSC Aviation Holding Company Sukhoi, además del Rafale de la francesa Dassault Aviation.
La fuerza aérea de la India necesita actualmente 200 cazas monomotores y bimotores cada uno, después de que los esfuerzos realizados en los dos últimos decenios para reforzar la fuerza de su escuadrón de combate han fracasado.
Después de pasar por ocho años de una licitación comercial de 2007 para 126 aviones de combate, Modi abandonó el proceso por el cual se había elegido a Dassault Aviation para suministrar sus aviones Rafale, y en su lugar firmó un contrato de emergencia con Francia para adquirir 36 aviones Rafale.
La fuerza actual de la flota de la Fuerza Aérea de la India es de 30 escuadrones de combate contra 42 escuadrones requeridos. A medida que la India retira la flota de la serie MiG, se teme que la fuerza de combate pueda caer aún más por debajo del nivel de 30 escuadrones que la India ha mantenido durante dos décadas.
La Fuerza Aérea de la India también está esperando la firma de un acuerdo para la compra de 83 aviones de combate ligeros ‘Tejas’ variante Mk1A para compensar cuatro escuadrones, aunque está deseando aumentar dos escuadrones Rafale.
