El año pasado, los buques de guerra británicos interceptaron buques rusos que navegaban cerca de aguas del Reino Unido a una velocidad al doble de lo que era en 2013, según informó el Defense Journal del Reino Unido.
En 2018, los buques de la Marina Real interceptaron 31 veces a buques rusos, frente a 12 en 2013.
El período de intensificación de la actividad naval rusa coincidió aproximadamente con la anexión de Ucrania por parte de Rusia en 2014, la intervención rusa en Siria en 2015 y la escalada de tensiones entre Rusia y la OTAN a lo largo del flanco oriental de la Alianza del Atlántico Norte.
U.K. Defense Journal publicó su recuento completo de los encuentros navales británico-rusos, basado en los datos que la revista obtuvo del Ministerio de Defensa. Hubo 11 encuentros en 2014, 14 en 2015, 20 en 2016, 33 en 2017 y 31 en 2018.
El fuerte aumento de la actividad rusa hasta 2018 se produjo mientras la Marina Real luchaba por mantener una flota viable.
Los recortes periódicos desde la caída de la Unión Soviética en 1991 han reducido el ejército británico aproximadamente a la mitad. Las últimas rondas de recortes a partir de 2010 eliminaron, entre otras fuerzas, dos portaaviones, dos buques anfibios y cuatro fragatas, además de los aviones de patrulla marítima de la Royal Air Force y los jets de salto Harrier compatibles con los portaaviones. La mano de obra uniformada se redujo en 30.000.
Tan recientemente como a finales de 2017, había rumores de que el Reino Unido podría intentar compensar el coste de la salida del país de la Unión Europea recortando aún más los gastos militares. Los buques anfibios parecían ser particularmente vulnerables.
Afortunadamente para las fuerzas del Reino Unido, la financiación se estabilizó en alrededor de 55.000 millones de dólares anuales. En 2017 y 2018, el gobierno asignó a las fuerzas armadas 2.000 millones de dólares adicionales, en conjunto, por encima de los niveles de gasto previstos, suficientes para emplear a 196.000 marineros activos y de reserva, soldados, aviadores y personal civil.
El dinero extra provino en parte de un fondo de reserva de 13.000 millones de dólares para cuatro nuevos submarinos balísticos de clase Dreadnought que la Marina Real está desarrollando a un costo total de alrededor de 39.000 millones de dólares, que es casi tanto como el total de los gastos militares británicos en un año.
Con el mayor nivel de gasto para continuar, los funcionarios planean construir y mantener una flota que incluya dos portaaviones de clase Reina Elizabeth, seis destructores Tipo 26, ocho fragatas Tipo 26, cinco fragatas Tipo 31 de bajo costo, siete submarinos de ataque de clase Astute, 24 patrulleras, 12 cazadores de minas, cinco naves de asalto anfibio y nueve naves logísticas, embarcando en conjunto seis escuadrones de helicópteros y 48 cazadores furtivos F-35.
Pero esa flota más grande todavía existe en su mayor parte sobre el papel.
Por supuesto, Rusia también ha luchado por mantener su flota. Más buques grandes se están desmantelando y buques más pequeños están ocupando su lugar, remodelando lo que una vez fue una fuerza global importante en un nuevo tipo de flota regional.
En abril de 2019, el Kremlin decidió desmantelar, en lugar de modernizar, dos cruceros de combate de la clase Kirov de la Guerra Fría. Moscú también está considerando el desguace de su único portaaviones, el Almirante Kuznetsov, en lugar de pagar por el mantenimiento y las mejoras.
El hundimiento accidental del dique seco PD-50 en octubre de 2018 podría influir en la decisión. El PD-50 era el único dique seco en el norte de Rusia que podía albergar a Kuznetsov.
La transformación de la flota ha sido controvertida en Rusia. Paul Goble, de la Fundación Jamestown, a finales de abril de 2019, resumió el debate. «El capitán Konstantin Sivkov, presidente de la Academia de Asuntos Geopolíticos y crítico frecuente del gobierno, por ejemplo, ha argumentado que la flota militar marítima rusa se encuentra hoy en día en una condición horrible», escribió Goble.
«Los buques [de superficie] que son realmente capaces de salir al mar se pueden contar con los dedos», dijo Goble, citando a Sivkov.
Quizás no por casualidad, hubo un solo encuentro naval entre el Reino Unido y Rusia entre enero y marzo de 2019. El destructor HMS Defender siguió de cerca a la fragata rusa Almirante Gorshkov y a tres buques auxiliares. «El defensor continuó rastreando al grupo hasta que abandonaron lo que el Ministerio de Defensa describió como’el área de interés nacional del Reino Unido'», explicó el Diario de Defensa del Reino Unido.
No está claro si el número comparativamente bajo de interceptaciones hasta ahora en 2019 indica una desaceleración general en el ritmo de los despliegues rusos.
