Misiles Hellfire, armas capaces de disparar miles de balas por minuto, sensores avanzados y capacidad de despegue corto son algunas de las “bondades” que promete traer el dron Mojave.
General Atomics, el fabricante, reveló por primera vez el sistema aéreo no tripulado en diciembre. Ahora, unas semanas más tarde, la empresa de defensa ha presentado una serie de nuevas imágenes que muestran mejor las capacidades del Mojave.
¿El futuro del apoyo aéreo cercano?
El sistema aéreo no tripulado Mojave está especializado en operaciones de vigilancia armada, ataque y reconocimiento armado, con énfasis en las misiones expedicionarias.
Las nuevas imágenes del sistema aéreo no tripulado muestran al Mojave luciendo dos miniguns Dillon Aero. El Dillon Aero Gun Pod es un sistema de armas autónomo con un sistema de alimentación interno que soporta la ametralladora M134D-H. El arma tiene una cadencia de fuego de 3.000 cartuchos por minuto, una capacidad de cargador de 3.000 cartuchos y utiliza balas de 7,62×51 mm de la OTAN con enlaces M13.
Con una capacidad de carga útil de 3.600 libras (un poco más de 1.600 kilogramos), el Mojave puede empacar unos impresionantes 16 misiles Hellfire o municiones equivalentes en siete puntos duros externos. Como resultado, el sistema aéreo no tripulado puede permanecer en el objetivo y apoyar a las tropas en tierra durante más tiempo, ya que no tiene que volver a la base para rearmarse. Esta capacidad de permanecer más tiempo lo convierte en una gran plataforma para apoyar a las tropas convencionales o de operaciones especiales sobre el terreno.
Además de su armamento, el Mojave puede transportar sensores avanzados, incluyendo equipos electro-ópticos/infrarrojos (EO/IR), radares de apertura sintética/indicadores de objetivos móviles en tierra (SAR/GMTI) y equipos de inteligencia de señales (SIGINT).
“Estamos orgullosos de aportar estas extraordinarias capacidades a nuestra línea de UAS Predator. Estamos proporcionando a la fuerza terrestre un UAS de vigilancia armada de larga duración que puede recargar rápidamente las armas en lugares austeros, situados cerca de la zona de conflicto. Este revolucionario diseño, basado en 7 millones de horas de vuelo de UAS, aumenta las opciones de empleo expedicionario, lo que convierte a Mojave en un verdadero cambio de juego”, dijo Linden Blue, director ejecutivo de GA-ASI, en un comunicado de prensa en diciembre, cuando el sistema aéreo no tripulado Mojave se presentó por primera vez al público.
El prototipo del sistema aéreo no tripulado voló por primera vez el pasado verano.
Según General Atomics, el avión no tripulado Mojave se basa en la aviónica y los sistemas de control de vuelo de los venerables sistemas aéreos no tripulados MQ-9 Reaper y MQ-1C Gray Eagle-ER. Sin embargo, lo que lo diferencia de estos drones es una mayor potencia de fuego y, lo que es más importante, su capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL), que permite al Mojave despegar desde distancias muy cortas.
Por ejemplo, para una misión de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), el Mojave sólo necesita 122 metros de pista. En comparación, un F-16V Fighting Falcon necesita al menos 460 metros (1.500 pies) para despegar. La capacidad STOL de los sistemas aéreos no tripulados significa que el avión no tripulado puede operar desde casi cualquier lugar del mundo, incluidos los portaaviones y los buques de desembarco anfibio, lo que abre el camino a más actividades relacionadas con el mar. Pero para lograr operaciones desde portaaviones, General Atomics tendrá que encontrar una forma de lanzar el sistema aéreo no tripulado sin catapulta y recuperarlo sin equipo de sujeción.
“El proyecto Mojave reúne lo mejor de las tecnologías probadas para el empleo, el mantenimiento y la producción y la capacidad para lograr una fiabilidad, un alcance y una resistencia líderes en la industria. La capacidad STOL aumenta el número de opciones de empleo disponibles para el Mojave, incluyendo potencialmente opciones basadas en portaaviones, desbloqueando misiones navales o apoyo basado en el mar para las fuerzas de operaciones especiales”, declaró General Atomics en un comunicado de prensa.
El Mojave opera con un motor turbopropulsor Rolls Royce M250 de 450 caballos de fuerza y tiene una resistencia máxima de 25 horas.
“Los aviones pilotados por control remoto son una de las mejores plataformas de apoyo aéreo cercano que existen. Pueden permanecer en el objetivo durante mucho tiempo y tienen la capacidad de apoyar a las tropas de tierra no sólo con ataques de precisión, sino con valiosa información a través de sus sensores”, dijo un ex controlador de combate de la Fuerza Aérea a 19FortyFive.
Vigilancia armada
El desarrollo del sistema aéreo no tripulado Mojave también plantea algunas cuestiones sobre el futuro del apoyo aéreo cercano. El Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos (SOCOM) lleva años “peleando” con el Ejército del Aire sobre el futuro del apoyo aéreo cercano.
Lo que el SOCOM busca con el programa Armed Overwatch es una plataforma tripulada desplegable, asequible y sostenible, con capacidad para llevar a cabo operaciones de apoyo aéreo cercano (CAS), de inteligencia, vigilancia y reconocimiento armados (ISR armado), de coordinación y reconocimiento de ataques (SCAR) y de control aéreo avanzado (FAC).
El hecho de estar en la punta de la lanza, a menudo operando detrás de las líneas enemigas en pequeños números, hace que los operadores especiales sean clientes habituales de las salidas de apoyo aéreo cercano. Como resultado, con el programa Armed Overwatch, el SOCOM quiere su propia flota de aviones que puedan realizar apoyo aéreo cercano.
Por otro lado, las Fuerzas Aéreas estaban llevando a cabo su propio programa para exactamente el mismo conjunto de misiones, lo que provocó retrasos y frustración en ambos extremos.
Un avión como el Mojave -que no está tripulado, al contrario de lo que desea el SOCOM- podría ser una solución para ambos, ya que tiene un buen tiempo de espera y capacidad de armamento, además de la capacidad STOL que lo convierte en una gran opción para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales.
