WASHINGTON – Los prototipos de satélites que ayudarán a la Agencia de Defensa de Misiles de EE.UU. a rastrear las amenazas hipersónicas han superado una revisión de diseño crítica, lo que significa que los contratistas pueden seguir adelante con la fabricación.
La Agencia de Defensa de Misiles seleccionó en enero a L3Harris Technologies y Northrop Grumman para que diseñaran, construyeran y demostraran prototipos de satélites para su sensor espacial de seguimiento hipersónico y balístico. L3Harris recibió 122 millones de dólares, mientras que Northrop Grumman recibió 155 millones.
A diferencia de la actual constelación de alerta de misiles de la Fuerza Espacial, que está formada por un puñado de satélites a más de 20.000 millas por encima de la superficie de la Tierra, el HBTSS operará en la órbita baja de la Tierra como parte de una constelación proliferada de cientos de satélites.
Los satélites que está construyendo la Agencia de Desarrollo Espacial detectarán inicialmente las amenazas hipersónicas y balísticas, pasando la custodia del objeto a medida que pasa dentro y fuera de la vista de los satélites individuales a través de una red orbital de satélites. La custodia se transmitirá finalmente a los sensores HBTSS, más sensibles, de la Agencia de Defensa de Misiles, que pueden crear datos de puntería para una interceptación.
“La combinación de alta velocidad, maniobrabilidad y altitud relativamente baja de algunas de las amenazas emergentes de misiles avanzados los convierte en objetivos difíciles para nuestros actuales sistemas de defensa antimisiles”, explicó la agencia cuando publicó los contratos. “El HBTSS es necesario, ya que no podemos poblar la Tierra y los océanos con radares terrestres para satisfacer esta necesidad. El seguimiento “desde el nacimiento hasta la muerte” que el HBTSS puede proporcionar cuando se integra con los sensores terrestres permitirá mantener la custodia de las amenazas de misiles desde el lanzamiento hasta la interceptación, independientemente de su ubicación”.
Northrop Grumman anunció que había completado la revisión crítica del diseño en noviembre.
“Cuando se trata de la seguridad nacional, no hay lugar para el error”, dijo Sarah Willoughby, vicepresidenta de la compañía para sistemas OPIR y geoespaciales. “Esta revisión crítica del diseño pone a Northrop Grumman en camino de entregar un componente vital de nuestra arquitectura de defensa de misiles para mantener a Estados Unidos y sus aliados a salvo de las amenazas hipersónicas”.
L3Harris anunció su finalización el 20 de diciembre, al tiempo que señaló que ya había comenzado la construcción.
“L3Harris se está moviendo rápidamente, en colaboración con nuestro cliente, para proporcionar prototipos de satélites HBTSS que demuestran la sensibilidad y la calidad del servicio de control de incendios necesaria para apoyar la cadena de muerte hipersónica”, dijo Ed Zoiss, presidente de sistemas espaciales y aéreos de la firma.
