WASHINGTON – Raytheon Technologies ha completado la adquisición del proveedor de electrónica espacial SEAKR Engineering, según anunció la compañía el 29 de noviembre.
La empresa privada con sede en Colorado es ahora una subsidiaria de Raytheon Technologies, que depende de su negocio Raytheon Intelligence & Space. Según el anuncio, SEAKR Engineering aporta 540 empleados a la empresa.
SEAKR Engineering es el principal contratista de Pit Boss, el sistema autónomo de gestión de misiones que impulsará el Proyecto Blackjack de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa. El Proyecto Blackjack utilizará unos 20 satélites de demostración para mostrar el valor de una constelación de órbita baja terrestre proliferada para varias misiones del Departamento de Defensa, aprovechando las tecnologías de los satélites comerciales disponibles.
Pit Boss es el cerebro del Proyecto Blackjack, ya que toma automáticamente los datos recogidos por los sensores espaciales, los procesa en órbita y los envía al sistema o usuario adecuado en la Tierra. Pit Boss también podrá aumentar los datos de posición, navegación y sincronización, facilitar las comunicaciones entre el espacio y la superficie, etc.
En marzo, DARPA concedió a SEAKR 60,5 millones de dólares para las fases dos y tres del programa Pit Boss, cuyo trabajo se espera que finalice en marzo de 2022.
Raytheon también está trabajando en el Proyecto Blackjack, tras haber recibido 37 millones de dólares en 2020 para construir sensores infrarrojos persistentes (OPIR) para satélites. Estos sensores se integrarán tanto en los autobuses de los satélites como en el sistema Pit Boss.
SEAKR Engineering no es la única empresa que trabaja en el Proyecto Blackjack que Raytheon Technologies ha adquirido en el último año. En diciembre de 2020, compró Blue Canyon Technologies, que recibió 14 millones de dólares para construir los autobuses del Proyecto Blackjack y 16 millones de dólares para las contribuciones de la carga útil. Las dos adquisiciones significan que Raytheon aporta ahora el autobús, el sistema de gestión de la misión y múltiples cargas útiles para el Proyecto Blackjack.
Sin embargo, el Proyecto Blackjack sigue siendo una demostración de DARPA, no un programa oficial. Raytheon no ha conseguido contratos importantes con ninguno de los sistemas oficiales de satélites de órbita terrestre baja que parecen destinados a continuar el legado del Proyecto Blackjack: la Arquitectura Espacial de Defensa Nacional de la Agencia de Desarrollo Espacial y el Sensor Espacial de Seguimiento Hipersónico y Balístico de la Agencia de Defensa de Misiles. Mientras que Raytheon Technologies fue una de las cuatro empresas a las que se les concedió inicialmente 20 millones de dólares para desarrollar el HBTSS, la Agencia de Desarrollo de Misiles sólo seleccionó a L3Harris Technologies y Northrop Grumman para realizar demostraciones en órbita. L3Harris obtuvo una adjudicación de 122 millones de dólares, mientras que Northrop Grumman recibió 155 millones en ese concurso.
Cuando SpaceX y L3Harris -dos empresas que no habían construido antes satélites de alerta de misiles- se impusieron a Raytheon en el concurso para construir los primeros satélites de alerta de misiles de la Agencia de Desarrollo Espacial el año pasado, la empresa presentó una protesta ante la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno. Se dictó una orden de paralización temporal, pero los contratos -por valor de 149 y 193 millones de dólares, respectivamente- fueron finalmente confirmados por la Agencia de Desarrollo Espacial tras una reevaluación.
La compra de dos de los principales colaboradores del Proyecto Blackjack podría representar un esfuerzo por convertir a Raytheon en un contratista más atractivo para futuros y lucrativos contratos de sistemas de satélites en órbita baja, capaces de ofrecer un paquete integral de autobuses, cargas útiles y sistemas de gestión de misiones. Sin embargo, la empresa no sugirió en su anuncio que ese fuera su pensamiento al comprar SEAKR Engineering. Además, Blue Canyon Technologies ha conseguido contratos del Departamento de Defensa al margen del Proyecto Blackjack, y recientemente ha obtenido un premio del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para construir un microsatélite cislunar.
«El creciente mercado espacial de hoy en día exige una mayor innovación, experiencia tecnológica y capacidad para cumplir con un estándar espacial más rápido», dijo el presidente de Raytheon Intelligence & Space, Roy Azevedo, en un comunicado. «SEAKR Engineering proporciona profundidad y fuerza en todas estas áreas con una cartera de electrónica espacial probada y una cultura de compromiso orientada al futuro, y les damos la bienvenida al equipo de RI&S.»
Raytheon no reveló cuánto pagó por la adquisición.
