El fabricante de armas estadounidense Raytheon Company reveló nuevos detalles sobre sus tecnologías de vanguardia diseñadas para cumplir con los sistemas aéreos no tripulados o la amenaza de los drones.
Según la compañía, hay más de una forma de derribar un avión teledirigido. Desde disparos de energía dirigidos hasta el apoderamiento cibernético, Raytheon ofrece defensas adaptadas a la misión y a la amenaza específica de los UAS.
Los drones cuadricópteros, baratos y capaces, significan que todos, desde los controladores civiles de tráfico aéreo hasta los comandantes militares de primera línea, necesitan tecnologías nuevas y especializadas para hacer frente a la amenaza.
“Esto es muy rápido desde el punto de vista tecnológico”, dijo Todd Probert, un vicepresidente de Raytheon que supervisa el trabajo de la compañía en el espacio, la inteligencia y el mando y control. “Gran parte del entorno está reaccionando a ello. Necesitan que alguien venga y busque una solución a su problema”.
A veces la respuesta a los drones hostiles es tan simple como saber que están ahí, y a veces es compleja, como un contraataque coordinado con láseres, ondas de radio, pequeños drones e incluso misiles. Todo depende de quién está respondiendo y qué es lo que está protegiendo.
El sitio web de la compañía dice que cuando los aviones teledirigidos zumban en los estadios deportivos, las autoridades tienen que actuar con rapidez para evaluar y abordar la amenaza sin poner en peligro a la multitud. Esto comienza con radares y sensores electro-ópticos que pueden detectar objetos lentos que vuelan bajo, incluso en el desorden de un ambiente urbano.
“Ser capaz de detectar a los que están tan lejos como sea posible, tan rápido como sea posible y con tanto detalle como sea posible, es de suma importancia”, dijo Cliff Johnson, director de desarrollo de negocios en radares tácticos en Raytheon.
Con un buen radar anti-drone, las autoridades pueden ganar tiempo y rastrear hasta el patrón de vuelo más desordenado de los drones. Pero eso nos deja la cuestión de cómo lidiar con ello.
En un estadio, derribar un dron – o golpearle con lo que los oficiales militares llaman un “efector cinético” – es simplemente demasiado arriesgado; no se quiere enviar metralla volando a las gradas, e incluso un dron ligero cayendo en picado al suelo puede herir a la gente.
“Quieres uno de esos efectores no cinéticos que lo hará descender a la Tierra en una pieza, o confundirlo para que explote, y no sólo hacer que explote”, dijo Johnson.
En esos casos, las autoridades pueden aprovechar la dependencia de los aviones no tripulados respecto de las radiofrecuencias. La interferencia de la señal GPS o Wi-Fi de un avión no tripulado puede confundirlo y activar un mecanismo que lo obliga a aterrizar o a retroceder.
En cuanto a los aeropuertos, sus radares son muy buenos para buscar aviones. Pero los aviones y los drones no son lo mismo.
Aunque no se puede vencer a un radar tradicional de control de tráfico aéreo para rastrear un avión de pasajeros a muchos kilómetros de distancia, el problema es que los aviones no tripulados que causan más problemas -los clasificados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos como clase 1 y clase 2- vuelan por debajo de los 3.500 pies. Eso es mucho más bajo de lo que normalmente parecen los radares de control de tráfico aéreo.
“¿Un sistema aéreo no tripulado de clase 1 o clase 2 que vuela muy bajo? Estos radares miran tan lejos que ni siquiera verían que los UAS se acercan al aeródromo”, dijo Johnson.
En su lugar, dijo, lo que los aeropuertos necesitan es un radar con una baja mirada y una rápida velocidad de actualización. Mientras que unos pocos segundos entre señales parpadeantes no es un problema cuando se monitorizan grandes aviones comerciales en una trayectoria planificada, el seguimiento de los patrones de vuelo altamente impredecibles de los aviones no tripulados es otro asunto.
“Incluso un pequeño UAS podría moverse mucho en cinco segundos”, dijo Johnson.
En el caso de los controladores de tránsito aéreo, la respuesta puede terminar con la detección. Una vez que un sistema ha marcado un avión teledirigido en un área restringida – digamos, un club de aficionados que vuela a menos de cinco millas de un aeropuerto – puede que no sea necesario hacer mucho más que asegurarse de que no vaya más allá.
“La FAA podría ni siquiera estar interesada en efectores”, dijo Probert, utilizando un término militar que abarca cosas como misiles, interceptores y láseres. No necesariamente quieren involucrarse en la parte de “hacer algo al respecto. Puede que envíen a un oficial de policía a echar un vistazo”.
Un estadio deportivo es una cosa. Una base de operaciones avanzada es otra, dijo Evan Hunt, director de desarrollo de negocios en Raytheon.
“Es una mentalidad diferente: si vuela, muere”, dijo, “porque no podemos permitirnos que alguna cosa entre en esta zona protegida”.
Lo más peligroso de los drones es lo baratos que son. Por unos pocos miles de dólares, incluso las fuerzas enemigas pueden desplegar docenas de aviones teledirigidos para realizar reconocimientos, acosar a un objetivo o incluso lanzar una carga explosiva, tareas que antes requerían aviones de combate, helicópteros, aviones teledirigidos de gran tamaño o misiles multimillonarios.
Eso significa que Estados Unidos, sus amigos y aliados necesitan defensas que puedan hacer el trabajo a un bajo costo. Dos tecnologías tienen eso cubierto: Láseres y microondas de alta potencia.
Los láseres anti-dron utilizan rayos de luz intensa e invisible para quemar cualquier cosa que golpeen. Son rápidos, son precisos, y mientras tengas una fuente de energía, puedes dispararlos hasta el fin de los tiempos. Los sistemas de microondas de alta potencia son igualmente eficaces, pero de manera diferente. En lugar de señalar un punto débil y quemar un agujero, simplemente envían un pulso que interrumpe los mecanismos de control de los drones y los hace estrellarse contra el suelo.
“Es el rifle de francotirador contra la escopeta”, dijo Hunt.
Los militares están buscando opciones más allá de esa capa, dijo. Incluyen tecnologías como el sistema de aviones no tripulados Coyote, que el Ejército de los EE.UU. está usando para operaciones anti-drone; puede volar en enjambres y llevar un buscador y una ojiva para eliminar a los aviones no tripulados hostiles. Y el misil Stinger, desarrollado originalmente para derribar helicópteros, ahora tiene un fusible especial que le permite derrotar a los aviones no tripulados al detonar cerca de ellos.
Todo es parte de un plan para proporcionar opciones que ayuden a adelantarse al peligro, dijo Hunt.
“La amenaza de hoy puede ciertamente ser contrarrestada. Estos drones dependen de Wi-Fi y GPS. Son muy susceptibles a las condiciones climáticas”, dijo. “La amenaza del mañana puede ser diferente”.