Raytheon obtiene contrato de $1.000 millones para modernizar el F-22 Raptor, con nuevos sensores avanzados y equipamiento de apoyo para la Fuerza Aérea de EE. UU.
Raytheon proporcionará nuevos sensores avanzados para el F-22 Raptor
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha adjudicado un contrato valorado en 1.000 millones de dólares a la compañía Raytheon, perteneciente a RTX, para el suministro de sensores avanzados en el caza F-22 Raptor. Esta decisión se enmarca en los esfuerzos de actualización del programa, enfocado en mejorar la capacidad y relevancia del F-22 en escenarios de combate de quinta generación. El contrato incluye el suministro de “hardware del Grupo B”, además de repuestos y equipos de apoyo.
Las labores de producción se llevarán a cabo en McKinney, Texas, y está previsto que finalicen el 8 de mayo de 2029, según el comunicado del Departamento de Defensa. Este movimiento sigue a los informes recientes de pruebas con nuevos sensores en el F-22, destinados a extender la vida útil del avión y aplicables también a la familia de sistemas NGAD (Next Generation Air Dominance). Estas mejoras buscan asegurar la superioridad aérea en conflictos con adversarios de capacidades similares.
El general de brigada Jason D. Voorheis, responsable del programa de aviones de combate y avanzados, indicó que se espera un despliegue acelerado de estos nuevos sensores, destacando que el equipo Raptor ha completado seis pruebas de vuelo para validar las capacidades de estos sensores avanzados. La Fuerza Aérea subraya la importancia de esta actualización para mantener al F-22 como un caza de superioridad aérea relevante y efectivo.
Avances tecnológicos en el F-22 incluyen sensores IRST y pods furtivos
Entre los componentes incluidos en el contrato, se destacan los posibles pods furtivos observados en el F-22, los cuales integran sensores de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). La solicitud de presupuesto para 2025 de la Fuerza Aérea confirmó el desarrollo de un nuevo sensor IRST para el Raptor, aunque no especificó si este estaría contenido en pods. Este sensor mejorado forma parte de una serie de inversiones previstas para la modernización del F-22, que ascienden a 7.800 millones de dólares hasta el año 2030.
De esta inversión, 3.100 millones de dólares estarán destinados a investigación y desarrollo, mientras que 4.700 millones se emplearán en adquisiciones. Además, se prevé la modernización de los F-22 con nuevas capacidades de criptografía, una arquitectura abierta ampliada, armamento avanzado y un receptor de alerta de amenazas. Estas mejoras son cruciales para mantener la capacidad de combate del F-22 en un entorno altamente disputado.
En paralelo, la Fuerza Aérea había considerado retirar 32 unidades del Bloque 20 del F-22, las más antiguas de una flota total de 186 cazas. Sin embargo, recientes declaraciones del general Voorheis sugieren que se podría reconsiderar este plan, priorizando la modernización de los restantes 154 aviones para prolongar su vida operativa y utilidad en combate.
La Fuerza Aérea reconsidera la retirada de los antiguos F-22 Bloque 20
El general Kenneth Wilsbach, jefe del Comando de Combate Aéreo, expresó que no hay un plan oficial para retirar los F-22 Raptor, destacando su valor tanto en entrenamiento como en operaciones de combate en caso de emergencia. “Actualmente, no existe un reemplazo para el F-22 y sigue siendo una plataforma formidable”, señaló Wilsbach durante un evento del Instituto Mitchell en julio de 2024.
Estas declaraciones contrastan con el plan de cazas “4+1” presentado por el general Charles Q. Brown Jr. en 2021, donde se contemplaba el reemplazo del F-22 por el programa NGAD. Aunque el F-35, el F-15 y el F-16 continuarían en servicio, el destino del A-10 estaba marcado por una desinversión progresiva, con una posible retirada total para 2030. El futuro del NGAD sigue siendo incierto debido a su complejidad técnica y los altos costes asociados.
A pesar de los desafíos, la modernización del F-22 es vista como un componente esencial para mantener la superioridad aérea de Estados Unidos. Las mejoras incluyen sistemas avanzados como el IFF Modo 5, Enlace 16, y un nuevo sistema de radio táctico multifunción, así como mejoras en la protección electrónica de radar y el sistema de navegación inercial/GPS.
Futuras mejoras incluyen nuevo casco y software para el F-22 Raptor
Dentro de los planes de modernización también se contempla la introducción de un nuevo casco para los pilotos del F-22. Este casco, que reemplazará al actual HGU-55P, ofrecerá capacidades avanzadas de visualización, proporcionando información crítica de vuelo y puntería directamente en la línea de visión del piloto. Esto reducirá la carga de trabajo y mejorará la efectividad en combate.
Además, el software GRACE permitirá la integración de software no tradicional en el F-22, ofreciendo capacidades de procesamiento adicionales e interfaces mejoradas para los pilotos. Estos avances permitirán al Raptor adaptarse rápidamente a nuevas amenazas y aprovechar al máximo las capacidades de sus sistemas actualizados.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos continúa apostando por la modernización del F-22, asegurando que siga siendo un componente clave en la defensa aérea del país. Con estas mejoras, el Raptor no solo mantendrá su relevancia en los combates actuales, sino que también estará preparado para enfrentar los desafíos del futuro en un entorno global cada vez más competitivo.
