En 2013, 3rd Wing, con sede en Alaska de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ideó una nueva forma de desplegar a sus cazas sigilosos del F-22 Raptor para hacerlos más sobrevivientes en una guerra con China.
Ahora el concepto «Rapid Raptor» tiene un nuevo objetivo: disuadir a la agresión rusa.
El esquema de la tercera ala es simple. En lugar de desplegar siempre con esmero los escuadrones completos de 20 aviones o incluso el ala completa de 40 aviones, como lo decían los oficiales, los oficiales escribieron nuevos procedimientos para enviar un cuarteto de F-22 más un único avión de carga C-17 de apoyo prácticamente en cualquier lugar del Pacífico Región que posee un campo de aviación adecuado, todo dentro de las 24 horas posteriores a la palabra «ir».
The 3rd Wing dio a la idea el nombre de «Rapid Raptor» y orgullosamente informó del concepto al jefe de personal de la Fuerza Aérea, el general Mark Welsh. El objetivo era que el 3er Ala, durante la guerra, dispersara rápidamente sus F-22 a través de muchas bases en lugar de concentrarlos en una sola instalación en la que podrían ser vulnerables a, por ejemplo, un bombardeo chino de misiles balísticos.
Rapid Raptor también ayuda a la Fuerza Aérea a hacer usos más eficientes de su flota comparativamente pequeña de unos 180 F-22, de los cuales solo dos tercios tienen un rol de combate. El balance son los jets de entrenamiento.
Si bien fue la amenaza china la que impulsó el desarrollo de Rapid Raptor, hoy Rusia, es decir, el peligro que representa Rusia para los aliados europeos de Estados Unidos, sostiene el concepto. El 95.º Escuadrón de caza con sede en Florida adoptó los procedimientos de despliegue del 3rd Wing y, en abril de 2016, envió un par de F-22 en una gira de fuego rápido por Europa del Este.
«Estos aviones tienen la capacidad de proyectar el dominio aéreo rápidamente, a grandes distancias, para vencer cualquier posible amenaza», dijo el teniente general Timothy Ray, comandante de la Tercera Fuerza Aérea, que ejerce el poder aéreo estadounidense en Europa y África.
Los Raptors en cuestión formaron parte del despliegue de cuatro aviones de la 95ª en el Reino Unido a partir del 11 de abril. Poco después de llegar a la base Lakenheath de la Royal Air Force, dos de los F-22 se unieron a un petrolero KC-135 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y, el 25 de abril, saltó a la base aérea de Mihail Kogalniceanu en Rumania.
Dos días más tarde, los Raptors aparecieron en la Base Aérea Šiauliai de Lituania, donde reunieron a funcionarios locales con un rápido sobrevuelo, como se muestra arriba.
La presidenta de Lituania, Dalia Grybauskaitė, quedó impresionada. «Esta es una demostración de que Estados Unidos está cumpliendo con sus compromisos», dijo , «y está listo para proteger a nuestra región con todas las medidas más modernas».
Por supuesto, Lituania, en particular, tiene una gran necesidad de protección aérea. La pequeña fuerza aérea del país se jacta de tener un solo jet de ataque ligero subsónico L-39, y no posee ninguna capacidad supersónica, en absoluto. Para la defensa aérea, Lituania y otros miembros del Báltico de la OTAN confían en un contingente rotativo de aviones de combate de miembros de la alianza más grandes.
Cazas rusos, bombarderos y aviones espía rutinariamente sondean el espacio aéreo de Lituania y los países vecinos. En 2015, los cazas de la OTAN se apresuraron 160 veces para interceptar aviones rusos que violan el espacio aéreo de los miembros del Báltico de la alianza, un aumento del 14 por ciento en comparación con 2014 .
