El presidente de Rusia, Vladimir Putin, anunció en una reunión del Kremlin que el Ministerio de Defensa ruso planea obtener 76 cazas de quinta generación de Su-57 para el 2028, reconociendo que estas nuevas cantidades son mucho menos que el estimado anterior del Ministerio de Defensa ruso: “El programa de armas de 2028 estipuló la compra de 16 de tales aeronaves … En el futuro más cercano, firmaremos un contrato conjunto para suministrar 76 de esos cazas equipados con armas modernas de destrucción y provistos de la infraestructura de tierra necesaria”.
El anuncio desafía el consenso del análisis de defensa occidental, que concluyó que el Su-57 no entrará en producción hasta fines de 2020. Incluso entonces, se alegó que Rusia carece de la producción industrial para producir cazas de combate Su-57 en números militarmente significativos.
Si el nuevo pronóstico del Kremlin resulta ser exacto, ¿qué explica este aumento drástico de la producción?
El Ministerio de Defensa ruso aparentemente logró volver a negociar el precio, convenciendo al fabricante de que rebajara el Su-57 en un veinte por ciento: “Hemos acordado comprar 76 combatientes de ese tipo sin el aumento de los precios en el mismo período de tiempo”, según Putin. Si esto es una concesión temporal, o un descuento permanente por parte de United Aircraft Corporation (UAC) aún está por verse. Tampoco está claro si la reducción del precio estará acompañada o no por cualquier posible eliminación de las características del Su-57.
Según la principal agencia de noticias rusa Kommersant, la reducción del precio se debe en parte a los “cambios en su diseño interno [de Su-57]” y a la “integración de soluciones técnicas”. Al citar fuentes de la industria de defensa rusa, Kommersant señala que la producción en serie trae consigo economías de escala que permiten métodos de fabricación más rentables.
Pero incluso asumiendo todas estas mejoras logísticas y técnicas variadas, las cifras financieras son, como mínimo, confusas. Al momento de escribir este artículo, el acuerdo que se firmará entre el Kremlin y la UAC es de 170 mil millones de rublos o aproximadamente 2.6 mil millones de dólares, según las fuentes de Kommersant. Esto pondría el costo de un Su-57 individual en poco más de 30 millones de dólares, lo que lo hace significativamente más barato que el Su-35 más antiguo. Además, no está claro cómo una disminución del precio del 20 por ciento puede pagar por un aumento de la producción de casi cinco veces.
Dicho esto, las estimaciones de precios de Su-57 han variado enormemente a lo largo de los años. Algunos han subido a 156 millones de dólares, mientras que las estimaciones más optimistas han rondado los 40 millones de dólares. La última cifra de 40 millones, o 32 millones después de una reducción del veinte por ciento, parece más o menos consistente con el valor de 2.6 mil millones de dólares del contrato actual.
Pero aferrarse a números específicos es perder el punto de cómo está estructurado el complejo militar-industrial ruso. A diferencia de Lockheed Martin o Boeing, UAC es una empresa mayoritariamente estatal; desde el año pasado, el gobierno ruso controla el 93 por ciento de la participación de mercado de UAC. Mientras que los precios de los cazas de combate estadounidenses son el resultado de un proceso de negociación en curso, a menudo polémico entre el fabricante y el departamento de defensa de los EE. UU., el Kremlin ejerce un tremendo poder unilateral al establecer precios máximos para los precios de sus fabricantes subsidiarios; los fabricantes, a su vez, pueden cancelar sus pérdidas contra el presupuesto de defensa federal de Rusia.
El gobierno ruso está dispuesto a fabricar el Su-57 con un margen de beneficio insignificante del 3-5 por ciento, o incluso con pérdidas, si sirve para fines de seguridad nacional y siembra las semillas de un comercio de exportación rentable en las próximas décadas.
