Aunque se está volviendo cada vez más evidente la incursión de Rusia en el mundo de los cazas de quinta generación, el Sukhoi Su-57 probablemente nunca se presentará en cantidades suficientes para representar un valor estratégico real, Moscú ya está mirando hacia el reemplazo del caza “furtivo”.
El Su-57, ampliamente promocionado en los medios rusos como un rival para el F-22 Raptor y el F-35 Joint Strike Fighter de Estados Unidos, fue pensado originalmente como una empresa conjunta entre Rusia y la India. India, sin embargo, se retiró del programa luego de informes no confirmados de que el caza de fabricación rusa no cumplió con muchas de las promesas de capacidad de Moscú.
Ahora, con solo una docena de Su-57 programados para ser entregados en un futuro previsible y solo un fuselaje completamente equipado, el “caza del futuro” de Rusia parece que verá más acción en un museo de lo que nunca verá en combate. Sin embargo, ese fracaso no ha impedido que Rusia compre conceptos para incorporarlos a lo que dice que será un caza de “sexta generación”, una frase utilizada comúnmente por varios gobiernos nacionales y medios de comunicación, a pesar de que no existe un consenso real sobre lo que realmente significa “sexta generación”
Las principales tecnologías planificadas de Rusia para la próxima generación de cazas son el láser y las armas hipersónicas, así como un radar radio-fotónico que parece estar siendo desarrollado específicamente para ayudar a detectar aviones furtivos como los cazas de quinta generación de los Estados Unidos, el bombardero B-2 Spirit, y el próximo B-21 Raider.
“El radar radio-fotónico podrá ver más lejos que los radares existentes, en nuestras estimaciones. Y, a medida que irradiamos a un enemigo en un rango de frecuencias sin precedentes, conoceremos su posición con la mayor precisión y, después del procesamiento, obtendremos una imagen casi fotográfica: visión de radio”, dijo Vladimir Mikheyev, quien trabaja como asesor del primer director general adjunto del Grupo de Tecnologías Radioelectrónicas de Rusia (KRET).
Según se informa, el radar radio-fotónico operará en una banda mucho más amplia que los arrays de radar tradicionales, lo que lo hace más resistente a los atascos y ofrece una imagen lo suficientemente clara como para que los sistemas de a bordo analicen y evalúen los aviones que detectan.
“Esto es importante para determinar el tipo [de una aeronave]: la computadora del avión identificará inmediata y automáticamente un objeto volador, por ejemplo, un F-18 con tipos específicos de armamento de misiles”, dijo Mikheyev.
El F-35 Joint Strike Fighter de Estados Unidos utiliza la Joint Reprogramming Enterprise, o JRE, para propósitos similares. El sistema en red proporciona una biblioteca constantemente actualizada de sistemas de armas adversarios y capacidades destinadas a ayudar a informar mejor a los pilotos del F-35 mientras se dirigen al combate, mostrando datos pertinentes en la pantalla de realidad aumentada del piloto proporcionada por el avanzado casco (y extremadamente caros) del F-35.
Según se informa, el aparato de radar radio-fotónico de Rusia ya existe en una serie de prototipos, lo que lo convierte en un paso tecnológico lógico en su próximo caza, mientras que algunos de los otros conceptos que se están discutiendo pueden estar un poco más lejos del alcance de Rusia. Un ejemplo de ello es el concepto de desarrollar drones acompañantes para nuevos cazas similares al esfuerzo Loyal Wingman de Boeing. Rusia se enfrentaría a una serie de desafíos en el desarrollo de esta capacidad, entre ellos el desarrollo de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) capaces, para comenzar. El “cazador” de Rusia, UCAV, fue visto recientemente en una pista de aterrizaje que presumía de lo que parecía ser una planta de energía de cuarta generación poco sigilosa, y hasta la fecha, nunca se ha visto en el aire.
No obstante, Mikheyev tiene algunos reclamos importantes sobre los UCAV que Rusia presentará junto a su próximo caza.
“Un avión no tripulado en un vuelo de formación llevará armas de microondas, incluidas municiones electrónicas guiadas, mientras que otro avión no tripulado llevará medios de supresión y destrucción radioelectrónicos, y un tercer UAV estará armado con un conjunto de armamento estándar”, dijo Mikheyev.
La verdad es que Rusia simplemente sigue el ritmo de las afirmaciones hechas por naciones como China y Estados Unidos, que ya tiene su próximo caza de superioridad aérea en obras, actualmente denominado Penetrating Counter Air (PCA). Si Moscú tuviera el dinero para financiar y desarrollar realmente el tipo de tecnología que los medios de comunicación estatales rusos dicen sobre el nuevo caza, probablemente habrían ordenado a algunos de sus viejos “nuevos” cazas, el Su-57.
Pero a pesar de los problemas presupuestarios del Kremlin, Rusia tiene una larga historia de desarrollo de plataformas de combate extremadamente capaces, incluyendo el avanzado fuselaje de cuarta generación, el Su-35. Es posible que Moscú no tenga el dinero para igualar a la tecnología de combate estadounidense, pero nunca se debe descartar por completo cuando se trata de desarrollar aviones capaces. Capaz o no, es probable que Rusia no presente nuevos cazas hasta mucho después de que Estados Unidos comience a rodar en su propia plataforma.
