La reclasificación oficial de los modelos actualizados del Tu-22 de bombarderos tácticos a bombarderos estratégicos pesados con capacidad nuclear podría dar lugar a una nueva ronda de acusaciones sobre el posible incumplimiento de Rusia.
En lo que es el último avistamiento del bombardero estratégico más prolífico de Rusia, el Ministerio de Defensa ruso informó a principios de esta semana que dos Tu-22M3 llevaron a cabo una misión de patrullaje sobre el Mar Negro. Según su comunicado de prensa, “dos bombarderos Tu-22M3 de largo alcance realizaron un vuelo programado en el espacio aéreo sobre aguas internacionales en el Mar Negro”.
Zvezda, el canal de televisión oficial del Ministerio de Defensa ruso, ha publicado un breve clip de la ocasión. La filmación comienza con varios primeros planos de los pilotos que están realizando los últimos preparativos desde el interior de la cabina, antes de captar una vista multiangular del despegue. La última parte del vídeo muestra a los dos Tu-22M3 navegando codo con codo.
El Tu-22M3 ha cubierto una distancia de aproximadamente 4.500 kilómetros en un período de cinco horas. No habría necesitado repostar mientras estaba desplegado, ya que tiene un alcance máximo de 6.800 kilómetros.
Actualmente sirve como el bombardero de ataque estratégico básico de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS), el Tu-22M3 (nombre de informe de la OTAN Backfire-C) es una ligera iteración del longevo Tu-22M soviético. El Tu-22M3 conserva la filosofía de diseño de su predecesor, con un motor NK-25 mejorado y pequeñas alteraciones en la nariz.
El Backfire-C alberga los nuevos misiles anti-buque Kh-32 guiados inercialmente que están diseñados para ser también efectivos contra la infraestructura enemiga en tierra. Pero la estrella del conjunto de armamento del Tu-22M3 es el Kh-47 Kinzhal (“daga”), un misil balístico con capacidad nuclear con un supuesto alcance efectivo de hasta 3.000 kilómetros.
Introducido en 1983, el M3 sigue siendo el último modelo del Tu-22 tras el colapso soviético. Aunque el ejército ruso está satisfecho con el diseño básico y las características de rendimiento del M3, reconocen que se está quedando rápidamente obsoleto en la era de la guerra electrónica moderna. Su solución es el próximo Tu-22M3M, que cuenta con un “sistema de aviónica absolutamente nuevo” que consiste en la integración del sistema de navegación GLONASS, una interfaz digital a bordo y contramedidas de guerra electrónica (ECM).
Desde la región ártica hasta el océano Pacífico, las misiones de patrullaje a larga distancia son una actividad común para el VKS. Pero lo interesante de este vuelo en particular es el lenguaje que los medios de comunicación rusos utilizaron para describirlo. El titular original de la TASS y todas las reimpresiones posteriores presentan alguna variación de la insistencia en que “todos los vuelos se realizan en estricto cumplimiento de las normas internacionales para el uso del espacio aéreo”.
Pero ¿por qué insistir en la legalidad de una misión rutinaria en el Mar Negro? Parte de la respuesta seguramente radica en el hecho de que los bombarderos volaron algo cerca de la costa ucraniana, pero hay un factor más profundo en juego: el Tu-22M se encuentra en el epicentro de una disputa en curso sobre el cumplimiento por parte de Rusia del Nuevo Tratado START de 2010. Algunos analistas han especulado que las supuestas mejoras del M3M – específicamente, el reabastecimiento aéreo combinado con la capacidad de desplegar misiles crucero Kh-102 de largo alcance y con capacidad nuclear, lo colocan en la categoría legal de “bombardero pesado no declarado” bajo el sistema de clasificación del Nuevo START. La reclasificación oficial de los modelos actualizados del Tu-22 de bombarderos tácticos a bombarderos estratégicos pesados con capacidad nuclear podría llevar a una nueva ronda de acusaciones sobre el posible incumplimiento de Rusia.
Mientras tanto, el Kh-47 Kinzhal del M3 definitivamente no constituye una violación del Nuevo START porque el tratado solo se aplica a los misiles de crucero. El Kremlin, por su parte, niega de forma estridente que el M3 o su próximo sucesor M3M hayan incumplido los acuerdos de control de armas vigentes.