Normalmente, en un gran espectáculo aéreo, son los aviones en el cielo los que atraen toda la atención. Sin embargo, en la 2022 Aerospace Valley Open House, Air Show & STEM Expo, celebrada el pasado fin de semana en la Base de la Fuerza Aérea de Edwards (AFB), California, hubo una exhibición en tierra que realmente impresionó a muchos de los asistentes. Lo que llamó la atención es que en realidad no era capaz de volar, y no se sabe si es siquiera una maqueta de un avión real.
Era un accesorio de la película Top Gun: Maverick basado en el Lockheed Martin SR-72 “Darkstar”, el avión que ha sido apodado “Hijo del Blackbird”. El avión hipersónico que se ve en la gran pantalla fue producido con algunos conocimientos clave de Skunk Works de Lockheed Martin, el departamento no tan secreto del gigante de la defensa en su ala aeroespacial donde se desarrollaron aviones secretos como el SR-71 Blackbird.
Lockheed Martin lleva trabajando en el muy real SR-72 desde 2013 y confirmó que había realizado pruebas de motor en 2017. Pocos detalles más se habían dado a conocer oficialmente, e incluso ha habido rumores de que el proyecto podría haber sido cancelado.
A pesar de la escasa información sobre el Darkstar, ya hay muchas especulaciones sobre cómo puede compararse el avión.
SR-71 vs. SR-72: Función del avión
Como avión de reconocimiento, el SR-71 Blackbird no llevaba armamento y utilizaba su capacidad de volar alto y rápido para evadir al enemigo. Por el contrario, ya se especula con que el SR-72, que podría estar operativo en 2030, podría ser algo más que un avión de espionaje, y que en realidad podría ser un bombardero hipersónico.
Estrella fugaz
El Blackbird estaba propulsado por dos turborreactores Pratt & Whitney J58-1 de purga continua y postcombustión, que podían producir 32.500 libras de empuje con recalentamiento. Podía alcanzar las 2.274 mph (3.660 km/h), y durante sus dos décadas de servicio consiguió establecer algunos impresionantes récords de velocidad.
El SR-72 Darkstar podría dejar al viejo pájaro de guerra en el polvo, literalmente. Se ha informado de que está impulsado por un sistema de propulsión de ciclo combinado de Aerojet Rocketdyne con un motor de turbina y un ramjet de modo dual que utiliza una entrada y una boquilla comunes. Esto podría dar al Darkstar una velocidad máxima de 7.350 km/h, o Mach 6.
Toda esa velocidad podría tener algunas desventajas. Tomar fotos de espionaje o lanzar bombas a Mach 6 requeriría una ingeniería extraordinaria. Además, necesitaría cientos de kilómetros para hacer un giro, y necesitará potentes ordenadores de guiado para alinear los objetivos, a 80.000 pies de altura. Abrir un compartimento de bombas a 4.000 millas por hora no es fácil, así que también habrá que tener en cuenta este aspecto.
Lo siento, Maverick – No te necesitamos
El Blackbird volaba con una tripulación de dos personas, pero si los rumores actuales son ciertos, el SR-72 Darkstar podría ser una aeronave no tripulada operada de forma autónoma. Mientras que un piloto de primera podría querer volar en esta cosa, la mayoría de nosotros probablemente sería feliz viéndolo surcar los cielos.
