¿Está el caza furtivo SU-57 de quinta generación de Rusia al borde de la preparación para el despliegue? El fabricante parece pensar que sí. En una entrevista reciente con una de las principales agencias de noticias estatales de Rusia, el presidente de United Aircraft Corporation (UAC), Yuri Slyusar, anunció que las primeras unidades Su-57 producidas en serie serán transferidas a las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS) a finales de 2019.
«Durante la exposición Army 2018, firmamos dos contratos con el Ministerio de Defensa para la entrega del caza Su-57 de quinta generación y del sistema multifuncional Mig-35. El Su-57 producido en serie entrará en el VKS este año», dijo Slyusar a Ria Novosti la semana pasada. Y añadió que un total de quince Su-57 serán entregados a los militares rusos ‘en un futuro próximo’.
El anuncio de Slyusar sigue a las previsiones mucho más pesimistas de los analistas occidentales de que el Su-57 no debería entrar en producción en serie hasta 2027 como muy pronto.
Cabe señalar que esta noticia, a diferencia de muchos informes anteriores que citaban fuentes anónimas dentro del complejo militar-industrial ruso, procede de una entrevista oficial con un importante punto de venta. El hecho de que Slyusar esté dispuesto a poner su nombre detrás de esta línea de tiempo de producción sugiere un grado de confianza renovada en el programa Su-57.
Sin embargo, algunos detalles clave siguen sin estar claros. En primer lugar, el término ‘serie’ es más complicado de lo que parece. El Su-57 fue diseñado para ser construido con el potente motor Saturn Izdeliye 30, pero los costes y el control de calidad obligaron a los ingenieros rusos a fabricar los primeros modelos prototipo con el más antiguo y débil Al-41. Slyusar no especificó si este primer modelo o las próximas quince unidades se enviarán con el Izdeliye 30.
Sólo el tiempo dirá si el Izdeliye 30 -un componente necesario para que el Su-57 pueda volar a velocidades supersónicas (supercrucero) sin el uso de quemadores de postcombustión que comprometan el sigilo- estará listo para su producción según la estimación del fabricante de 2019.
Después de todo, existe un precedente para el despliegue de cazas insignia con componentes provisionales. Más recientemente, la fuerza aérea china aceptó su primer lote de cazas J-20 con motores WS-10B comparativamente inferiores mientras trabajan para resolver problemas técnicos con los WS-15 más potentes.
En segundo lugar, se desconoce cómo, o si, la UAC ha eliminado lo que es, con mucho, el mayor obstáculo del Su-57: los costes insostenibles.
Los problemas financieros llegaron a un punto crítico a principios de 2018, cuando la India se retiró de un programa de producción conjunto del Su-57 con Rusia y comenzó a planificar su propio caza de quinta generación de producción nacional. Desde entonces, el Kremlin ha estado tratando de revender Nueva Delhi en el proyecto del Su-57.
El discurso más reciente proviene del Jefe Adjunto del Servicio Federal de Cooperación Militar-Técnica, Anatoliy Pinchuk: «Rusia, como siempre, está abierta a la cooperación. Estamos dispuestos a reanudar las conversaciones, a la luz de los resultados que Rusia ha logrado de manera independiente en el desarrollo y la fabricación de su caza Su-57 de quinta generación».
Incluso en el optimista punto de vista de que el ejército ruso tiene los fondos necesarios para producir todos sus quince Su-57 a tiempo, un inversor importante como la India puede resultar vital para la solvencia financiera de la plataforma Su-57 en las próximas décadas. Construir algunos Su-57 es relativamente fácil, pero también militarmente intrascendente. El Su-57 sólo será adoptado como el buque insignia de la superioridad aérea rusa si puede ser producido en serie a través de un proceso de producción asequible y fiable.