Un avión de combate F-35 de la Fuerza Aérea de EE. UU. se estrelló el martes en la base aérea de Eielson. Testigos grabaron el momento en que la aeronave descendía rápidamente antes de impactar contra el suelo y explotar en llamas. De acuerdo con el aviador de primera clase Spencer Hanson, el piloto logró salir ileso. En los videos difundidos en línea, se observa lo que parece ser el piloto descendiendo en paracaídas mientras el avión caía. Fue trasladado a un centro médico cercano, donde se reportó en condición estable. El accidente más reciente de un F-35 ocurrió en mayo de 2024, cuando el piloto también tuvo que eyectarse.
El coronel Paul Townsend, comandante del 354th Fighter Wing, confirmó que el siniestro ocurrió a las 12:49. La causa del accidente aún no ha sido determinada. Durante una conferencia de prensa, Townsend explicó que la aeronave sufrió una “falla en vuelo” mientras aterrizaba en un ejercicio de entrenamiento, lo que obligó al piloto a eyectarse. También señaló que el piloto seguía procedimientos normales cuando ocurrió el incidente.
JUST IN: F-35 fighter jet crashes at Eielson Air Force Base in Alaska. The pilot survived pic.twitter.com/zEuPNY8jqk
— BNO News (@BNONews) January 29, 2025
En las imágenes captadas, se observa al F-35 descendiendo con el tren de aterrizaje extendido. Un video muestra los últimos instantes del suceso, donde se ve al piloto con el paracaídas abierto mientras el caza cae y se estrella. Además, se aprecia que la aeronave parecía inclinarse antes de corregirse momentáneamente, lo que evidencia el avanzado sistema de control del F-35, diseñado para mantener la estabilidad incluso sin intervención humana.
La base aérea de Eielson es una instalación clave para la Fuerza Aérea en Alaska y una de las principales bases de combate en la región. Los F-35 Lightning II están asignados a Eielson, donde operan los escuadrones de caza 355 y 356, mientras que los F-22 Raptor tienen su base en Elmendorf, en Anchorage. Eielson se encuentra cerca de Fairbanks, en el interior de Alaska.
En las inmediaciones del sitio del accidente, se pueden ver varios aviones cisterna Boeing KC-135R Stratotanker estacionados. Uno de ellos, con matrícula 0334, tiene una historia particular. Según Flightradar24, esta aeronave fue fabricada en 1961 y tiene actualmente 64 años en servicio.
Desde su introducción, el F-35 ha estado involucrado en aproximadamente 15 accidentes graves, en los cuales los daños sufridos fueron demasiado costosos para justificar su reparación.
En septiembre de 2023, un piloto de la Marina de EE. UU. se eyectó de su F-35 debido a una avería, pero la aeronave continuó volando de forma autónoma por 11 minutos antes de estrellarse en Carolina del Sur. La combinación de su baja altitud y tecnología furtiva dificultó su localización, y los marines tardaron más de 24 horas en encontrar los restos.
F-35B accident at Forth Worth airbase in the U.S.
— Clash Report (@clashreport) December 15, 2022
The pilot was able to eject. pic.twitter.com/gZvLWqiWtE
Otro incidente ocurrió en enero de 2022, cuando un F-35C de la Armada impactó en la cubierta del USS Carl Vinson (CVN-70) durante un aterrizaje y cayó al Mar de China Meridional. Siete tripulantes resultaron heridos, aunque el piloto logró eyectarse y fue rescatado. La Marina de EE. UU. emprendió una carrera para recuperar la aeronave, que se hundió a unos 12.400 pies de profundidad, antes de que lo hicieran otros países como China o Rusia.
En noviembre de 2021, un F-35B del escuadrón 617 de la Real Fuerza Aérea británica cayó al mar al despegar del portaaviones HMS Queen Elizabeth durante ejercicios en el Mediterráneo oriental. El piloto se eyectó instantes antes del impacto. Posteriormente, se determinó que el accidente fue causado por un tapón de obturación del motor que quedó atrapado en la entrada de aire.
