Un tribunal militar israelí en Judea y Samaria condenó el martes a 30 meses de prisión a un palestino declarado culpable de intentar vender un cachorro de león y de poseer de forma ilegal un rifle M-16. La sentencia, dictada por el Tribunal Militar de Judea, forma parte de un acuerdo judicial por el que el acusado admitió todos los cargos. Además, deberá pagar una multa de 5.000 NIS.
El hombre había sido procesado en abril por la Autoridad de Naturaleza y Parques, que lo acusó de haber comprado el cachorro, mantenerlo cautivo en el patio de su casa y buscar un comprador para el animal.
De acuerdo con Ynet, conversaciones de WhatsApp halladas en su teléfono mostraron que intentaba vender el cachorro de león por 50.000 NIS. El mismo informe indicó que también ofrecía a posibles interesados otros animales obtenidos ilegalmente, entre ellos un tigre y monos.
Las fuerzas del orden, sin embargo, no lograron localizar al cachorro de león ni encontraron ninguno de los otros animales que el acusado aseguraba tener en su poder.
Tras conocerse el fallo, el fiscal jefe de la Autoridad de Naturaleza y Parques, el abogado Shai Peretz, celebró la decisión del tribunal militar y dijo que constituye un “mensaje claro e inequívoco… contra la posesión ilegal y el maltrato de animales salvajes”.
El caso se conoce después de que, en marzo de 2025, la Policía de Israel lanzara una operación de varias semanas para desarticular una red de tráfico de animales exóticos. Según las fuerzas del orden, la organización introducía en Israel monos y cachorros de león desde Egipto y Jordania mediante drones.
La investigación comenzó después de que se viralizara un video en el que varias personas circulaban por el Néguev con un mono encadenado al salpicadero del vehículo y un cachorro de león sobre las piernas de uno de los pasajeros.
Días después, la policía rescató al cachorro de león en la localidad beduina de Bir Hadaj y encontró dos monos en la cercana Tel Sheva. Uno de esos monos murió posteriormente de tétanos a causa de las duras condiciones en las que se encontraba. Más tarde apareció un segundo cachorro en el centro de Israel.
Según un reportaje de Canal 12, los agentes que localizaron a los cachorros hallaron drones en casi todas las viviendas registradas en Bir Hadaj, lo que reforzó la hipótesis de que los animales habían sido introducidos en el país por esa vía.
Las redadas posteriores permitieron localizar al menos otros ocho monos y cinco cachorros de león más, incluido uno que fue encontrado vagando por una zona abierta de Kafr Qasim.
Los seis cachorros de león rescatados fueron trasladados a un refugio de animales en el zoológico de Kiryat Motzkin.
