El Ministerio de Defensa de Israel ha comprado cinco helicópteros CH-53 de la Marina de los Estados Unidos para usarlos como repuestos, ya que el principal helicóptero de transporte de la Fuerza Aérea permanece en tierra tras un devastador accidente.
“Para hacer frente a la creciente dificultad de encontrar piezas de repuesto para la flota de helicópteros veteranos de las FDI, el Departamento de Defensa de Estados Unidos, junto con la Fuerza Aérea, inició hace más de un año la adquisición de helicópteros estadounidenses para ser utilizados como piezas de repuesto para los sistemas existentes”, dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado.
Según el Ministerio de Defensa, los cinco helicópteros fueron cargados en un barco en el Puerto de Houston, Texas, hace un mes y medio y la adquisición se completó el sábado por la noche con la descarga de las plataformas en el Puerto de Ashdod.
El escuadrón israelí Yas’ur fue puesto en tierra en noviembre después de que un helicóptero, que era uno de los tres que se dirigían a una base en el sur de Israel para un ejercicio de entrenamiento y que volaba a una altura de 170 metros, sufrió un incendio de motor. Los pilotos llevaron a cabo el aterrizaje de emergencia a un minuto de producirse el incendio.
Aunque las FDI dijeron que el incendio de los motores era el resultado de una “falla técnica”, el ejército investigará qué lo causó exactamente.
Utilizados por primera vez por la IAF en 1969, los helicópteros Yas’ur son los principales helicópteros de la fuerza aérea que se utilizan regularmente para transportar soldados y equipo. También han participado en una amplia variedad de misiones, incluyendo operaciones secretas así como misiones de búsqueda y rescate, y se utilizan regularmente para transportar soldados y equipos.
Aunque los viejos helicópteros han sido mejorados con 20 nuevos sistemas electrónicos y de defensa antimisiles, la IAF todavía tendrá que reemplazarlos para el año 2025, cuando tendrán más de 50 años.
Según un informe del Contralor del Estado de 2017, existe una brecha significativa en la disponibilidad de repuestos para los aviones viejos que “requieren mantenimiento con mayor frecuencia”. En el informe se recomendaba que se examinaran las alternativas para garantizar su uso continuado.
El informe advirtió que los militares deben decidir sobre nuevos helicópteros lo antes posible para reemplazar los viejos helicópteros Yas’ur porque “prolongar la vida del Yas’ur puede poner en peligro la vida humana y puede tener importantes implicaciones operacionales y costos de mantenimiento sustanciales”.
“El jefe de gabinete debe tomar una decisión lo antes posible en relación con las futuras necesidades operacionales como parte de la decisión sobre las alternativas de Yas’ur y el calendario establecido para este fin”, advirtió el informe.
“Tan pronto como se asignó la misión a la Fuerza Aérea, comenzamos a buscar helicópteros que cumplieran con el perfil adecuado y las necesidades operacionales”, dijo Avi Messiah, el jefe de Adquisiciones de la Fuerza Aérea de Israel en Estados Unidos. “Localizamos 5 helicópteros excedentes del Ejército de los Estados Unidos que cumplían con los requisitos, e inmediatamente comenzamos a trabajar para obtener todos los permisos de compra de helicópteros para piezas de repuesto y para enviarlos a miles de millas de Houston, Texas, a Israel”.
El subdirector del Departamento de Producción y Adquisiciones del Ministerio de Defensa, Shai Halperin, dijo que aunque el ministerio transporta miles de toneladas de equipo militar desde y hacia el Estado cada año, la operación para traer las plataformas a Israel “requiere evaluaciones especiales” tanto por la complejidad para cargar los helicópteros como por la “importancia de la misión para el establecimiento de la defensa y la Fuerza Aérea”.
