En su reunión del 21 de julio en Moscú, el Ministro de Relaciones Exteriores Mohammad Zarif de Irán y el Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov se esforzaron por mostrar lo estrecha que ha llegado a ser la relación ruso-iraní. Zarif incluso declaró que, “Las relaciones entre Moscú y Teherán son actualmente las mejores de la última década”. Sin embargo, la firma del pacto de defensa aérea entre Irán y Siria en Damasco el 8 de julio puede presagiar un aumento de las fricciones entre Rusia e Irán sobre Siria.
Hasta ahora, Rusia ha sido el principal proveedor de armamento de defensa aérea a Damasco. Además, las fuerzas rusas han podido operar sus propios misiles de defensa aérea en sus bases en Siria. Sin embargo, esto no ha impedido a las fuerzas israelíes lanzar numerosos ataques dentro de Siria contra el grupo terrorista libanés Hezbolá e incluso contra activos iraníes. Aun así, los esfuerzos sirios por interceptar los misiles israelíes o atacar a los aviones de caza israelíes en el espacio aéreo sirio han fracasado la mayoría de las veces, ya que el armamento de defensa aérea que Moscú ha proporcionado a Damasco es en gran medida antiguo y no es rival para el armamento israelí más avanzado. Recientemente Moscú proporcionó a Siria algo de armamento más avanzado, pero, según se informa, sigue bajo control ruso y no está en funcionamiento. Desafortunadamente para Siria, las fuerzas rusas no han utilizado ni sus propios misiles ni los misiles sirios bajo su control para interrumpir los ataques israelíes dentro de Siria. Esto se debe a que existe un acuerdo de desconflicción ruso-israelí con respecto a Siria. Al parecer, en él se estipula que Israel no atacará a las fuerzas o instalaciones rusas a cambio de que las fuerzas rusas no interfieran en los ataques israelíes contra objetivos sirios, de Hezbolá o iraníes.
Huelga decir que ni Damasco ni Teherán se han alegrado de la falta de voluntad de Moscú de permitirse a sí mismos o a Siria detener los ataques israelíes. La firma del pacto de defensa aérea Irán-Siria, sin embargo, puede cambiar esto. Bajo sus términos, Teherán proporcionará a Damasco misiles de defensa aérea desarrollados por Irán. Mientras que las capacidades de estos misiles son inciertas -de hecho, algunos de ellos pueden estar aún en desarrollo- Teherán se jacta de que son tan capaces como el sistema Patriot americano e incluso superiores a una versión del S-300 ruso.
Damasco y Teherán esperan sin duda alguna que estos misiles de defensa aérea suministrados por Irán aumenten la capacidad de Siria para impedir los ataques israelíes y permitan a Damasco y Teherán lograr más fácilmente sus objetivos, que pueden incluir el aumento de la transferencia de armas iraníes más sofisticadas tanto a las fuerzas del gobierno sirio como a Hezbolá. Esto último, por supuesto, ha sido lo que Israel ha tratado de impedir durante mucho tiempo mediante sus ataques militares en Siria.
Por consiguiente, no se puede esperar que el gobierno israelí permita pasivamente que Irán y Siria cumplan los términos de su pacto de defensa aérea. En realidad, no sería sorprendente que Israel intensificara sus ataques contra objetivos sirios, de Hezbolá e iraníes para impedir que se instalaran armas de defensa aérea iraníes o para destruirlas en caso de que lo hicieran.
Hasta ahora, el monopolio de Rusia sobre las sofisticadas armas de defensa aérea en Siria le ha dado a este último ciertas ventajas. Aunque existe un acuerdo de desconflicción ruso-israelí, Israel tiene algún incentivo para ejercer moderación en Siria por temor a hacer algo que resulte en que Moscú dé armas más sofisticadas, así como más control sobre ellas, al régimen de Bashar al-Assad. También existe la posibilidad de que Rusia apunte directamente a las fuerzas israelíes, lo que Israel quiere evitar. Del mismo modo, aunque Damasco y Teherán pueden estar enfadados con Moscú por no permitirles hacer más para frustrar los ataques israelíes, han seguido dependiendo profundamente del apoyo aéreo ruso para sus batallas contra los muchos oponentes internos de Assad. Especialmente cuando la supervivencia del régimen de Assad estaba en duda, Damasco y Teherán no estaban en posición de protestar con Moscú por este asunto. De hecho, si bien algunos observadores consideran que las anteriores declaraciones del presidente Vladimir Putin sobre la retirada de las fuerzas rusas de Siria tenían por objeto aplacar a la opinión pública rusa, también pueden haber tenido por objeto asegurar el cumplimiento por parte de Siria e Irán de no provocar una participación israelí aún más fuerte.
En esas circunstancias, incluso la inacción rusa podría servir para frenar tanto a Israel, por un lado, como a Siria y a Irán, por otro, por temor a que el disgusto de Moscú lo lleve a inclinarse hacia el lado contrario. Pero ahora que los oponentes de Assad ya no están en posición de amenazar a su régimen, la aplicación del pacto de defensa aérea Irán-Siria proporcionaría a Damasco y Teherán la posibilidad de aumentar sus actividades -como armar al Hezbolá libanés- que Israel considera amenazadoras. Del mismo modo, el pacto de defensa Irán-Siria podría servir para motivar a Israel a lanzar ataques más enérgicos para evitar que se aplique el acuerdo. Es probable que ni los israelíes ni los iraníes y sirios presten atención a los llamamientos rusos a la moderación si cada uno ve que el otro se está intensificando mientras tiene los medios para tomar represalias.
Hasta ahora, Rusia ha preferido no tomar partido entre Israel e Irán (y Hezbolá), optando por mantenerse equilibrados entre sí. Esto sin duda se vería comprometido si el pacto de defensa aérea Irán-Siria se implementa realmente.
Si el conflicto entre Israel e Irán en Siria se calienta, los Estados Unidos, bajo una administración republicana o demócrata, apoyaría sin duda a Israel, permitiendo así a Israel ser menos cauteloso de lo que a Rusia le gustaría. Moscú podría entonces enfrentar una elección entre apoyar más a Irán y arriesgarse a que el conflicto se convierta en uno ruso-americano -algo que ni Washington ni Moscú quieren- o quedarse fuera del conflicto y arriesgarse a ver que la influencia de Irán con el régimen de Assad se fortalezca y que Rusia se debilite como resultado. En cualquier caso, el pacto de defensa aérea Irán-Siria puede causar un cambio de poder a favor de Israel e Irán mientras reduce la capacidad de Rusia de controlar los eventos allí, que es lo que los EE.UU. experimentó después de la intervención rusa en 2015.
Mark N. Katz es profesor de gobierno y política en la Escuela de Política y Gobierno Schar de la Universidad George Mason, y un miembro senior no residente de Atlantic Council.
