Científicos israelíes han desarrollado unas diminutas “pinzas” capaces de romper las defensas que las bacterias construyen para sobrevivir al sistema inmunitario humano.
Para mantenerse vivas y reproducirse en el ser humano, las bacterias construyen biopelículas, es decir, escudos para protegerse del sistema inmunitario, que está programado para intentar destruirlas.
Esta protección ayuda a muchas bacterias causantes de infecciones a sobrevivir. También es el mecanismo que utilizan las bacterias para vivir en nuestra boca: parte de la placa dental es una biopelícula que ayuda a las bacterias a sobrevivir por debajo a pesar de nuestro cepillado de dientes. Las bacterias también forman biopelículas en plantas, animales y otros entornos.
Investigadores de la Universidad Ben Gurion del Néguev, con colaboradores de EE.UU. y Alemania, afirman ahora que han construido unas “pinzas moleculares” que separan la biopelícula, rompiendo las defensas construidas por las bacterias.
“Las pinzas son como las de casa, pero un millón de veces más pequeñas, y en lugar de arrancar pelos, atacan las fibras de la biopelícula de la bacteria”, dijo el profesor Raz Jelinek, del departamento de química de Ben Gurion, a The Times of Israel. “Al hacerlo, rompen la biopelícula, haciéndola más vulnerable a las defensas inmunitarias humanas y a las sustancias externas que se utilizan contra las bacterias, como los antibióticos”.
Junto con su estudiante de doctorado Ravit Malishev, probó las pinzas, hechas de pequeñas moléculas orgánicas, en un experimento de laboratorio in vitro con la bacteria Staphylococcus aureus (estafilococo). El estudio se recoge en un artículo recientemente revisado por pares en la revista Cell Chemical Biology.
Jelinek afirmó que las pinzas lograron atravesar más del 80% de las biopelículas en las que se probaron.
Observó que la lucha contra las infecciones por estafilococos podría salvar muchas vidas, ya que se calcula que la tasa de mortalidad en EE.UU. es superior al 25%, y hasta el 40% en el caso de las cepas resistentes a los medicamentos.
Si las pruebas posteriores dan resultado, Jelinek afirmó que las pinzas podrían envasarse en píldoras. Las píldoras liberarían las pinzas una vez en el cuerpo. “Se tragaría una píldora que contiene millones de conjuntos de estas pinzas moleculares, que buscarían las biopelículas y las romperían”.
Así, el sistema inmunitario podría eliminar más fácilmente las bacterias que provocan la enfermedad y los fármacos podrían combatir más eficazmente a los invasores.
Las pinzas moleculares, moléculas programadas con una función de agarre, no son un invento nuevo. Han demostrado ser prometedoras en la inhibición de diversas sustancias nocivas, incluidas las proteínas que se cree que causan el Alzheimer, y se utilizan en fármacos que están en desarrollo.
“No hemos inventado las pinzas moleculares. La novedad es que hemos demostrado que pueden utilizarse como sustancia antibacteriana”, afirmó Jelinek.
Añadió que la capacidad de permitir que el sistema inmunitario haga mejor su trabajo podría reducir la dependencia de los antibióticos y los problemas que ello genera. “Lo importante de crear antibacterianos que ataquen el biofilm en lugar de las bacterias es que eliminan el riesgo de que éstas desarrollen resistencia a los antibióticos, ya que no se ataca directamente a las bacterias”, afirmó.
“Gracias a esto, estamos utilizando una estrategia realmente buena en términos de desafío a la resistencia a los antibióticos”.