Científicos israelíes han desarrollado una novedosa tecnología que crea glóbulos blancos para combatir el VIH, el virus que causa el sida. Los científicos esperan que el método, que utiliza la edición de genes CRISPR, pueda conducir a un tratamiento único y eficaz contra el VIH y otras enfermedades.
“Desarrollamos un tratamiento innovador que puede derrotar al virus con una única inyección, con el potencial de producir una enorme mejora en la condición del paciente”, dijo el Dr. Adi Barzel de la Universidad de Tel Aviv, quien dirigió el estudio con el estudiante de doctorado Alessio Nehmad.
El virus del VIH ataca los glóbulos blancos del cuerpo, debilitando el sistema inmunitario. No existe una cura establecida para la enfermedad, aunque ahora suele ser más una afección crónica que la sentencia de muerte que era antes, si se dispone de los tratamientos adecuados.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv, junto con otros científicos de Israel y EE.UU., afirmaron haber modificado genéticamente los glóbulos blancos del tipo B para que secreten anticuerpos contra el VIH. La técnica resultó ser eficaz en modelos animales.
El nuevo tratamiento consiste en inyectar glóbulos blancos de tipo B modificados genéticamente en el cuerpo del paciente, lo que hace que el sistema inmunitario segregue anticuerpos para combatir el virus del VIH.
Los glóbulos blancos de tipo B crean anticuerpos que combaten los virus, las bacterias y otros invasores. El equipo israelí utilizó la tecnología de edición genética CRISPR para introducir los anticuerpos codificados en las células B del organismo.
La edición de genes es una forma de cambiar permanentemente el ADN para atacar las causas fundamentales de una enfermedad. CRISPR es una herramienta para cortar el ADN en un punto específico. Hace tiempo que se utiliza en el laboratorio y se está probando para otras enfermedades.
Nehmad dijo en un comunicado que explicaba la tecnología: “Cuando el CRISPR corta en el sitio deseado del genoma de las células B, dirige la introducción del gen deseado: el gen que codifica el anticuerpo contra el virus del VIH”.
Cuando las células B modificadas se encuentran con el virus en el cuerpo, la presencia del virus estimula las células B y las impulsa a dividirse.
“Estamos utilizando la propia causa de la enfermedad para combatirla”, dijo Barzel. “Si el virus cambia, las células B también cambiarán en consecuencia para combatirlo, así que hemos creado el primer medicamento de la historia que puede evolucionar en el cuerpo y vencer a los virus en la ‘carrera armamentística’”.
“Produjimos el anticuerpo a partir de la sangre y nos aseguramos de que fuera realmente eficaz para neutralizar el virus del VIH en la placa de laboratorio”, dijo Barzel. “Todos los animales modelo a los que se les administró el tratamiento respondieron y tenían altas cantidades del anticuerpo deseado en la sangre”.
Los investigadores esperan que, en los próximos años, la tecnología conduzca a la producción de un medicamento para el sida y para otras enfermedades infecciosas, incluidos ciertos tipos de cáncer.
El estudio se publicó el jueves en la revista científica Nature.
