Investigadores han empleado el telescopio espacial James Webb para analizar en profundidad la galaxia COSMOS-11142, identificando un flujo de gas sin precedentes.
Características y antecedentes de COSMOS-11142
Ubicada con un desplazamiento al rojo de 2,445, COSMOS-11142 es una entidad masiva con un radio de media luz de aproximadamente 2.000 años luz. Anteriores observaciones evidenciaron que la galaxia se encuentra en una fase “post-estallido”, tras el cese abrupto de un episodio de formación estelar.
Se ha determinado que el ritmo de formación estelar actual de COSMOS-11142 varía entre una y diez masas solares anualmente. Sirio Belli y su equipo, de la Universidad de Bolonia, llevaron a cabo observaciones con el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del JWST en diciembre de 2022, como parte del sondeo Blue Jay.
“Observamos la galaxia COSMOS-11142 como parte del sondeo Blue Jay, un programa del JWST del Ciclo-1 que tenía como objetivo unas 150 galaxias distribuidas uniformemente en corrimiento al rojo z (1,7 < z < 3,5) y masa estelar M∗ (log M∗/M⊙ > 9)”, indicaron los especialistas en sus hallazgos.
Propiedades físicas y estructurales de COSMOS-11142
La galaxia en cuestión presenta una estructura compacta, alargada y con una considerable presencia de polvo. Su masa dinámica se estima en 70.000 millones de masas solares y una metalicidad aproximada de 0,16.
Las imágenes obtenidas con el JWST revelaron la existencia de un flujo de gas neutro e ionizado durante el apagamiento de la formación estelar en COSMOS-11142. Se midieron tasas de salida de masa de gas neutro e ionizado en 100 y 1 masas solares por año, respectivamente.
Notablemente, la tasa de salida de masa de COSMOS-11142 supera por un orden de magnitud los valores estándar encontrados en galaxias locales de formación estelar.
Implicaciones del flujo de gas y su relación con la evolución galáctica
La tasa de salida de masa en COSMOS-11142 excede su tasa de formación estelar residual. Estos hallazgos sugieren que la eyección de gas tiene implicaciones significativas en la evolución de la galaxia. Se especula que el flujo de salida observado es impulsado por la retroalimentación del núcleo galáctico activo (AGN).
Basados en estos descubrimientos, se propone que el flujo de salida desempeña un papel esencial en el rápido apagamiento de COSMOS-11142. Además, es probable que el calentamiento del gas del halo por la retroalimentación del AGN en modo radio sea esencial para mantener a esta galaxia en estado de reposo.
“Confirmamos que el sistema es una galaxia post-estallido: formó la mayor parte de su masa estelar en un rápido y potente estallido ∼ 300 Myr antes de las observaciones, y luego experimentó un rápido apagamiento de la tasa de formación estelar en dos órdenes de magnitud”, señalaron los expertos en sus conclusiones.
