Israel ha anunciado que va a cerrar tres lucrativos programas de formación médica estadounidenses en universidades israelíes, con el fin de liberar espacio para los estudiantes locales, ya que el país se enfrenta a una escasez de médicos.
A través de estos programas, los extranjeros -en su mayoría estadounidenses, pero no exclusivamente- estudian medicina en inglés mientras viven en Israel, y luego realizan sus residencias en Estados Unidos.
La medida, aprobada por el Consejo de Educación Superior, el Ministerio de Educación y el Ministerio de Sanidad, prevé aumentar el número de estudiantes de medicina israelíes en 130 cada año, a partir de 2023. Se produce después de que Israel dejara de reconocer los títulos de medicina de varios países, sobre todo de Europa del Este, por motivos de calidad, lo que está provocando una inminente escasez de médicos.
“Esto ayudará a hacer frente a las necesidades crecientes y en expansión del Estado de Israel, como parte de nuestro programa integral para ampliar significativamente el número de estudiantes de medicina”, dijo la ministra de Educación, Yifat Shasha-Biton, en un comunicado.
Tres universidades ofrecen actualmente programas acreditados por Estados Unidos: La Universidad de Tel Aviv, la Universidad Ben Gurion de Beer Sheba y el Technion Instituto Tecnológico de Israel en Haifa.
A través de estos programas, los extranjeros estudian medicina en inglés mientras viven en Israel y luego se apuntan a las residencias en Estados Unidos. En un pequeño número de casos, tras completar sus residencias, algunos estudiantes regresan a Israel para ejercer la medicina, pero la mayoría permanece en Estados Unidos o Canadá.
El cierre entrará en vigor a principios del otoño de 2023, y los estudiantes actualmente matriculados podrán completar sus estudios.
Aunque el ministerio de Shasha-Biton y el Consejo de Educación Superior promocionaron el cierre de los programas estadounidenses como un gran paso adelante para hacer frente a la inminente escasez de médicos, no mencionaron los costes -literales y figurados- del cierre de estos programas, algunos de los cuales han estado funcionando durante décadas.
De hecho, los estudios de medicina representan actualmente una importante fuente de ingresos para las tres universidades israelíes que los ofrecen. La matrícula de los programas estadounidenses -aproximadamente 40.000 dólares al año- es más de 10 veces superior a la de los programas médicos israelíes, de aproximadamente 11.000 NIS (3.400 dólares) al año.
Para compensar esta pérdida, el gobierno subvencionará a las universidades con 58.000 NIS (18.000 dólares) al año por cada estudiante israelí adicional que gane, aunque esto sigue siendo mucho menos de lo que recibirían de los programas cancelados.
En términos menos cuantificables, la supresión de estos programas también cierra un importante conducto para las relaciones entre Israel y la diáspora. A través de estos programas, miles de médicos estadounidenses -en su mayoría judíos, pero no sólo- han pasado un tiempo considerable en Israel, aprendiendo sobre él y desarrollando profundos lazos con el país y su población.
Aunque no quedó claro de inmediato si su oficina fue consultada previamente sobre el asunto, el ministro de Asuntos de la Diáspora, Nachman, dijo que apoyaba la medida.
“Creo que en este caso se ha tomado la decisión correcta. Hoy en día, tenemos muchas formas de promover las relaciones entre Israel y la diáspora judía, incluyendo por ejemplo los múltiples programas educativos de Masa y Taglit”, dijo Shai a través de un portavoz, refiriéndose a los viajes cortos orientados a las vacaciones.
“Creo que en este caso, es apropiado aumentar la cantidad de plazas disponibles para los ciudadanos israelíes en las escuelas de medicina, en lugar de no darles otra opción que estudiar en el extranjero y quizás no volver a casa”, dijo.
Una serie de estudios nacionales e internacionales a lo largo de los años han advertido de una inminente escasez de médicos en Israel, ya que los que llegan a la edad de jubilación no están siendo reemplazados con la suficiente rapidez.
Según un informe de la OCDE de 2019, cerca del 60% de los médicos de Israel se forman en el extranjero, muy por encima de la media de la OCDE, que es del 18%. Esto se ha visto aún más restringido ya que Israel ha limitado el número de países cuyos programas médicos son reconocidos por el Consejo de Educación Superior
“La escasez de recursos humanos en el sistema sanitario es un problema nacional que se descuidó durante años, y hoy la mayoría de los estudiantes de medicina estudian en el extranjero. Estas plazas son necesarias para los estudiantes israelíes en lugar de los extranjeros, de los que no se espera que trabajen ni un solo día en el sistema sanitario israelí”, dijo el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, en un comunicado.
El cierre de los programas estadounidenses no se acercará a solucionar por completo la inminente escasez de médicos en Israel ni reducirá drásticamente el número de estudiantes de medicina israelíes en programas en el extranjero. Sin embargo, Horowitz dijo que había planes en marcha para aumentar el número de plazas disponibles en los programas médicos israelíes de otras maneras también.
“Esto forma parte de un esfuerzo más amplio que estamos haciendo para abordar la raíz del problema”, dijo el ministro de Sanidad.
La escasez se ha atribuido generalmente a la incapacidad de alojar a los estudiantes de medicina en los hospitales, no en las aulas.
El año que viene, las facultades de medicina israelíes dispondrán de plazas para algo menos de 1.000 nuevos estudiantes, 70 más que el año anterior.
