Durante milenios, los humanos han utilizado el agua como medio de transporte para sí mismos y sus pertenencias. Incluso se cree que los homínidos extintos ya fabricaban barcos hace más de 500.000 años.
Aunque muchas embarcaciones han caído en desuso a lo largo del tiempo, una empresa emergente de Israel está revitalizando una de ellas con tecnología de vanguardia.
La startup Level Hydrofoils ha modernizado el hidroplano, dándole mayor estabilidad y versatilidad para usuarios individuales, con el potencial de convertirse en un medio de transporte masivo. Los hidroplanos se basan en un principio similar al de las alas de los aviones: la velocidad impulsa la nave, permitiéndole elevarse sobre el agua y dando la sensación de volar. Gracias a una fina pala sumergida, la embarcación es más rápida y consume menos energía que los barcos tradicionales.
Arthur Yanai, director ejecutivo de Level, explicó a NoCamels que la eficiencia de los hidroplanos es notable. “Es capaz de reducir hasta un 80 % el consumo de energía”, señaló. Sin embargo, la complejidad para operarlos ha limitado su popularidad.
Mantener el equilibrio sobre la tabla mientras se está suspendido por la pala requiere habilidad y práctica. “Es como equilibrar una escoba sobre la palma de la mano”, afirmó Yanai.
La solución de Level a este desafío es un sistema de estabilización con giroscopio incorporado. Este mecanismo ajusta los movimientos del e-foil en tiempo real, eliminando la necesidad de largas horas de entrenamiento. “La máquina puede estabilizar mucho mejor que un ser humano”, dijo Yanai.
El giroscopio, que opera a 100 hercios, permite que el e-foil sea tan estable que cualquier persona promedio puede dominarlo en minutos. Incluso es seguro transportar mascotas, como perros, en él.
Con solo presionar un botón en la tabla, el e-foil se pone en marcha, levantándose del agua y manteniéndose estable. Aunque puede haber alguna caída ocasional, el usuario aprenderá a controlarlo en poco tiempo. Además, la embarcación cuenta con una aplicación para ajustar la velocidad y, para los más experimentados, desactivar el giroscopio para una experiencia más avanzada.
Yanai visualiza un futuro donde flotas de e-foils se utilicen para tours en lagos y zonas costeras, similar a los populares recorridos en Segways. Esta sería una experiencia innovadora, ya que actualmente los operadores de e-foil solo ofrecen lecciones individuales. “Imagínese en un lago en Italia, en una isla griega o en las BaHamás con una flota de e-foils”, comentó Yanai.
La velocidad máxima del e-foil es de 35 km/h, con una autonomía de 30 a 40 kilómetros. Para los aventureros, existe la opción de llevar baterías de repuesto a bordo, que pueden cambiarse fácilmente incluso en el agua.
Level forma parte de IN-VENTech, el programa de startups del Municipio de Haifa, en colaboración con el Technion, el Puerto de Haifa y AWS. La empresa ya ha superado la fase de prueba de concepto y cuenta con cuatro prototipos que se están mostrando en Israel y Europa.
El próximo desafío es la producción en masa. Para ello, Level busca una nueva ronda de financiación que permita fabricar los componentes en el Lejano Oriente y ensamblarlos en Israel. Actualmente, el precio de cada e-foil es de aproximadamente 14.000 dólares. A pesar de esto, la empresa ya ha recibido pedidos anticipados de un grupo selecto de clientes, con entregas previstas para el próximo año.
“Hemos creado la tabla de surf con hidroplano más segura del mundo”, concluyó Yanai, destacando el carácter único de su invento.
