Con los talibanes en el poder en Afganistán, hay un nuevo enemigo en ascenso. El grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) amenaza con dar paso a otra fase violenta. Sólo que esta vez los antiguos insurgentes, los talibanes, desempeñan el papel del Estado, ahora que las tropas estadounidenses y su gobierno afgano aliado se han ido.
Los talibanes prometieron a Estados Unidos mantener al grupo extremista bajo control durante las sucesivas rondas de conversaciones de paz. En el acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes de 2020, éstos garantizaron que Afganistán no se convertiría en un refugio para grupos terroristas que amenazaran a Estados Unidos o a sus aliados.
Pero no está claro que puedan cumplir su promesa, con un repentino aumento de los atentados del ISIS desde la toma de posesión de los talibanes el 15 de agosto.
Un atentado mortal perpetrado el viernes en la provincia septentrional de Kunduz mató a 46 fieles en una mezquita frecuentada por chiíes. Otros atentados mortales del EI se han producido en la capital, Kabul, y en provincias del este y el norte, mientras que los ataques a menor escala se dirigen a los combatientes talibanes casi a diario.
“Históricamente, la mayoría de los ataques del ISIS han tenido como objetivo el Estado… Ahora que Estados Unidos y la presencia internacional han desaparecido en su mayor parte, tienen que ir a por el Estado, y el Estado son los talibanes”, dijo Andrew Mines, investigador del Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington.
Larga rivalidad
Tanto los talibanes como el ISIS abogan por gobernar según sus interpretaciones radicales de la ley islámica. Pero hay diferencias ideológicas clave que alimentan su odio mutuo.
Los talibanes dicen que están creando un gobierno islámico en Afganistán, dentro de las fronteras de ese país.
El ISIS dice que es un Estado Islámico, un califato global que insiste en que todos los musulmanes deben apoyar. Desprecia los objetivos nacionalistas de los talibanes y no los reconoce como un movimiento islámico puro. Por razones similares, el ISIS ha sido durante mucho tiempo un enemigo acérrimo de Al Qaeda.
Tanto los talibanes como el ISIS abogan por versiones especialmente duras de la sharia islámica y han utilizado tácticas como los atentados suicidas. Pero cuando gobernaba territorios en Siria e Irak, el ISIS era aún más brutal y aplicaba castigos más horribles que los talibanes.
El ISIS surgió en Afganistán en 2015 con el nombre de Estado Islámico en la provincia de Jorasán, en un momento en que el grupo estaba en su apogeo, controlando gran parte de Irak y Siria. Atrajo a miembros de militantes afganos y paquistaníes, incluida una oleada de desertores talibanes.
El grupo encontró inicialmente apoyo entre el pequeño movimiento salafista de Afganistán en las provincias orientales de Kunar y Nangarhar. Los salafíes habían sido marginados en gran medida por los talibanes, y al conectarse con el naciente ISIS, el movimiento salafista encontró un medio para establecer su fuerza militar.
Sin embargo, la brutalidad del ISIS ha llevado a algunos clérigos salafistas a expresar su oposición. En los años posteriores a su aparición, el ISIS sufrió graves reveses militares a manos de los talibanes y de los ataques aéreos de Estados Unidos, antes de volver a surgir el año pasado.
Los talibanes restan importancia a las capacidades del ISIS y lo descartan como un grupo marginal sin atractivo para la mayoría.
“No tienen raíces aquí”, dijo a The Associated Press el influyente talibán Sheikh Abdul-Hameed Hamasi.
El fin del juego
Sin embargo, la potencia de la amenaza del ISIS es innegable.
Dos atentados mortales han golpeado Kabul, incluido uno a las afueras del aeropuerto en el momento álgido de las evacuaciones antes de la salida de Estados Unidos, en el que murieron 169 afganos y 13 miembros del servicio estadounidense. También están aumentando los atentados a menor escala.
“La intensidad y la amplitud de los atentados (…) muestran la capacidad y el nivel de alcance nacional que ha cogido por sorpresa a los talibanes”, afirmó Ibraheem Bahiss, consultor del International Crisis Group. El ISIS “no es una amenaza a corto plazo”.
Podría pasar un tiempo hasta que el ISIS tenga la capacidad de mantener el territorio de nuevo. Su objetivo inmediato es desestabilizar a los talibanes y destrozar la imagen del grupo como guardián de la seguridad.
Por ahora, su estrategia es lenta y metódica. Se está acercando a las tribus y a otros grupos para reclutar en sus filas, al tiempo que acaba con la disidencia entre los salafíes moderados y lleva a cabo fugas de cárceles, asesinatos y ataques contra el personal talibán.
“Si se combina todo eso, se trata de todo un método de insurgencia que los talibanes no están equipados para manejar”, dijo Mines.
Bill Roggio, del Long War Journal, producido por el think tank Fundación para la Defensa de las Democracias, ofreció una visión diferente, diciendo que cree que los talibanes pueden desarraigar al ISIS por sí mismos, incluso sin el apoyo de los ataques aéreos estadounidenses que casi eliminaron al ISIS.
Roggio dijo que los talibanes han demostrado ser capaces de erradicar algunas células del ISIS, utilizando sus vastas redes locales de recopilación de información. Señaló que el ISIS -a diferencia de los talibanes durante su insurgencia- no tiene acceso a refugios seguros en Pakistán e Irán.
Los talibanes han rechazado cooperar con Estados Unidos contra el ISIS, antes de las conversaciones directas que mantuvieron ambas partes el pasado fin de semana.
La trayectoria futura del ISIS en Afganistán dependerá en gran medida de su capacidad para reclutar más miembros y ganarse a grandes segmentos de la población.
Desde su creación, han estado cazando furtivamente a los miembros talibanes. En 2015, un antiguo comandante talibán, Abdul Rauf Khadim, fue nombrado adjunto del ISIS en Afganistán y, al parecer, ofreció incentivos financieros a otros islamistas talibanes para que se unieran al grupo.
En 2020, cuando el ISIS resurgió en Afganistán, lo hizo bajo un nuevo líder procedente de la Red Haqqani, actualmente una facción de los talibanes.
Los miembros de la línea dura de los talibanes podrían unirse al ISIS, ya que los dirigentes talibanes, ahora en el poder, tienen que hacer concesiones tanto en casa como en el extranjero. Los talibanes han prometido un gobierno más inclusivo, aunque la administración temporal que han creado está formada en su totalidad por miembros talibanes.
Cuanto más cooperan los talibanes con los estados internacionales, más se oponen a la imagen del combatiente de la resistencia muyahidín. “Esa es una identidad clave que los talibanes perderán”, dijo Mines.
Tratamiento de las minorías
A medida que los talibanes pasen de la insurgencia a la gobernanza, una prueba clave será si actúan para proteger a los grupos minoritarios que sus combatientes alguna vez tiranizaron, como los hazaras chiítas.
Los hazaras han sufrido múltiples campañas de persecución y desplazamiento a lo largo de la historia de Afganistán. Cuando los talibanes llegaron al poder en la década de 1990, llevaron a cabo masacres contra la comunidad, en algunos casos en represalia por las masacres de la etnia pastún.
El ISIS ha atacado a los hazaras porque la mayoría son musulmanes chiíes, matando a cientos de personas en brutales ataques contra sus lugares de culto en lo que denomina una guerra contra los herejes.
El ataque a la mezquita del viernes en Kunduz fue una oportunidad para que los talibanes proyectaran una nueva imagen como poder estatal. Los talibanes actuaron rápidamente: Las fuerzas especiales barrieron el lugar, se iniciaron investigaciones, el jefe de la policía provincial hizo elevadas promesas de proteger a los “hermanos” de las minorías.
