POKROVSK, Ucrania (AP) – El presidente ruso Vladimir Putin declaró el lunes la victoria en la región oriental ucraniana de Luhansk, un día después de que las fuerzas ucranianas se retiraran de su último baluarte de resistencia en la provincia.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, informó a Putin en una reunión televisada el lunes de que las fuerzas rusas habían tomado el control de Luhansk, que junto con la vecina provincia de Donetsk conforman el corazón industrial de Ucrania, Donbas.
Shoigu dijo a Putin que “la operación” se completó el domingo después de que las tropas rusas invadieran la ciudad de Lisichansk, el último bastión de las fuerzas ucranianas en Luhansk.
Putin, a su vez, dijo que las unidades militares “que participaron en las hostilidades activas y lograron el éxito, la victoria” en Luhansk, “deben descansar, aumentar sus capacidades de combate”.
La declaración de Putin se produjo mientras las fuerzas rusas intentaban profundizar su ofensiva en el este de Ucrania después de que el ejército ucraniano confirmara que sus fuerzas se habían retirado de Lisichansk el domingo. El gobernador de Luhansk, Serhii Haidai, dijo el lunes que las fuerzas ucranianas se habían retirado de la ciudad para evitar ser rodeadas.
“Había un riesgo de cerco de Lisichansk”, dijo Haidai a Associated Press, añadiendo que las tropas ucranianas podrían haber aguantado unas semanas más, pero habrían pagado potencialmente un precio demasiado alto.
“Conseguimos hacer una retirada centralizada y evacuar a todos los heridos”, dijo Haidai. “Recuperamos todo el equipo, así que a partir de este punto la retirada se organizó bien”.
El Estado Mayor ucraniano dijo que las fuerzas rusas estaban ahora centrando sus esfuerzos en empujar hacia la línea de Siversk, Fedorivka y Bakhmut en la región de Donetsk, aproximadamente la mitad de la cual está controlada por Rusia. El ejército ruso también ha intensificado sus bombardeos contra los principales bastiones ucranianos de Sloviansk y Kramatorsk, en el interior de Donetsk.
El domingo, seis personas, entre ellas una niña de 9 años, murieron en el bombardeo ruso de Sloviansk y otras 19 resultaron heridas, según las autoridades locales. Kramatorsk también fue atacada el domingo.
Un informe de inteligencia del lunes del Ministerio de Defensa británico apoyó la evaluación de los militares ucranianos, señalando que las fuerzas rusas “ahora casi seguro” cambiarán a la captura de Donetsk. El informe dijo que el conflicto en Donbás ha sido “demoledor y de desgaste”, y es poco probable que cambie en las próximas semanas.
Si bien el ejército ruso tiene una enorme ventaja en cuanto a potencia de fuego, los analistas militares dicen que no tiene una superioridad significativa en el número de tropas. Eso significa que Moscú carece de recursos para ganar terreno rápidamente y sólo puede avanzar lentamente, confiando en la artillería pesada y las descargas de cohetes para ablandar las defensas ucranianas.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha hecho de la captura de todo el Donbás un objetivo clave en su guerra en Ucrania, que ya ha cumplido cinco meses. Los separatistas de Donbás, respaldados por Moscú, han luchado contra las fuerzas ucranianas desde 2014, cuando declararon su independencia de Kiev tras la anexión rusa de Crimea en Ucrania. Rusia reconoció formalmente las repúblicas autoproclamadas días antes de su invasión de Ucrania el 24 de febrero.
En su discurso nocturno en vídeo, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky reconoció la retirada, pero prometió que las fuerzas ucranianas lucharán por volver.
“Si el mando de nuestro ejército retira gente de ciertos puntos del frente donde el enemigo tiene la mayor superioridad de fuego, en particular esto se aplica a Lisychansk, sólo significa una cosa: volveremos gracias a nuestras tácticas, gracias al aumento del suministro de armas modernas”, dijo Zelensky.
Desde que fracasó en su intento de tomar Kiev y otras zonas del noreste de Ucrania al principio de la guerra, Rusia se ha centrado en Donbás, desatando feroces bombardeos y entablando combates casa por casa que han devastado ciudades de la región.
La invasión rusa también ha devastado el sector agrícola ucraniano, interrumpiendo las cadenas de suministro de semillas y fertilizantes que necesitan los agricultores ucranianos y bloqueando la exportación de grano, una fuente clave de ingresos para el país.
En su informe de inteligencia del lunes, el Ministerio de Defensa británico señaló el bloqueo ruso del puerto ucraniano clave de Odesa, que ha restringido gravemente las exportaciones de grano. Predijeron que las exportaciones agrícolas de Ucrania sólo alcanzarían el 35% del total de 2021 este año como resultado.
Mientras Moscú impulsaba su ofensiva por el este de Ucrania, zonas del oeste de Rusia fueron atacadas el domingo en una reanudación de aparentes ataques ucranianos esporádicos a través de la frontera. El gobernador de la región de Belgorod, en el oeste de Rusia, dijo que los fragmentos de un misil ucraniano interceptado mataron a cuatro personas el domingo. En la ciudad rusa de Kursk, dos drones ucranianos fueron derribados, según el Ministerio de Defensa ruso.
En otros acontecimientos:
– Los soldados ucranianos que regresan del frente en la región de Donbás, en el este de Ucrania -donde Rusia está llevando a cabo una feroz ofensiva- describen la vida durante lo que se ha convertido en una agotadora guerra de desgaste como apocalíptica.
– Dos aviones rusos partieron el domingo de Bulgaria con decenas de empleados diplomáticos rusos y sus familias en medio de una expulsión masiva que ha disparado las tensiones entre las naciones históricamente cercanas, dijo un diplomático ruso.