Con el aumento de las maniobras militares de China en torno a Taiwán y la posibilidad de una acción militar real, los riesgos de un enfrentamiento con Estados Unidos son elevados.
Después de que China empleara por primera vez su caza furtivo de quinta generación J-20 en los simulacros con fuego real que se están llevando a cabo, podría enfrentarse a uno de sus principales contendientes en el arsenal de la Fuerza Aérea estadounidense (USAF): el F-22 Raptor. El otro es el F-35 Lightning II.
EurAsian Times informó de que Estados Unidos utilizó una docena de F-22 y cuatro F-35 en ejercicios con Japón. Fue en respuesta a los crecientes “vuelos militares de coordinación estratégica” de Rusia y China sobre el Mar de Japón y otras maniobras navales.
F-22 ‘Raptor’ Vs. J-20 ‘Dragón Poderoso’
Desarrollado por Lockheed Martin, el Raptor entró en servicio en 1997 y su última entrega fue en 2012, con unos 187. Se trata de un caza de dominación aérea puro, totalmente sigiloso, con poca capacidad de ataque a tierra, que la USAF consideró poco necesaria hacia 2009.
Esto ocurrió durante el apogeo de la guerra global de Estados Unidos contra el terrorismo, donde no había misiones aire-aire. La USAF jugó entonces brevemente con la posibilidad de retirar el avión, pero lo mantuvo después de ver la entrada de los J-20.
El F-22 es más pequeño, con 62 pies, y cuenta con motores Pratt and Whitney F-119-100 de empuje direccional con ranuras rectangulares como escapes.
Pueden empujarlo a velocidades de Mach 2 (2.469 km/h), volar durante 799 kilómetros sin necesidad de recarga de combustible externo, y 2.962 kilómetros con reabastecimiento, mientras alcanza un techo de servicio máximo de 50.000 pies.
Los motores Pratt and Whitney son unos de los mejores del mundo y dan al Raptor capacidad de supercrucero, con lo que puede alcanzar velocidades supersónicas sin activar los postquemadores. Esto gasta menos combustible y reduce la firma infrarroja, que los sensores aéreos, terrestres y de misiles del enemigo no pueden detectar.
Dispone de tres compartimentos de armas ocultos con puertas retráctiles: un compartimento principal grande en la parte inferior del fuselaje a lo largo de la línea central y dos compartimentos más pequeños detrás de las tomas de los motores.
Aunque puede llevar sus misiles aire-aire primarios, como el misil aire-aire de medio alcance avanzado (AMRAAM) AIM-120D y el sidewinder AIM-9X, en todas las bahías, la artillería aire-tierra sólo puede llevarse en la bahía principal, teniendo que cambiar los AAM.
Se ha informado de que puede llevar seis AIM-120D. Esto representa el primer punto débil del F-22, ya que no puede realizar misiones polivalentes. Las puertas de la bahía se abren durante menos de un segundo para el lanzamiento de misiles.
Dispone de un radar AN/APG-77 de estado sólido con barrido electrónico activo (AESA) de 160 kilómetros de alcance, una excelente fusión de sensores y enlaces de datos. Pero su mejor baza es la maniobrabilidad y el rendimiento cinemático, que lo sitúan a la altura de los aviones rusos Sukhoi en las peleas de perros.
Su característica definitoria es su sigilo puro “en todos los aspectos”. Se considera que no entra en la categoría de “baja observabilidad”. Esto también hace que su mantenimiento sea más costoso y que los costes del ciclo de vida sean más elevados, con informes e imágenes de su revestimiento especial absorbente de radares que se desprenden.
La ventaja del J-20 sobre los F-22 Raptors
Por otro lado, el J-20 de Chengdu Aircraft Corporation es un caza de ala delta. Se cree que su rendimiento cinemático es deficiente, principalmente debido a que los chinos tienen problemas con su motor a reacción WS-15, desarrollado en el país.
Esta tecnología de nicho sólo la poseen Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Rusia. Sus alerones dirigibles hacia atrás permiten una maniobrabilidad excelente al romper el flujo de aire. Sin embargo, algunos expertos creen que esto también compromete el sigilo al ofrecer una superficie más excelente para que reboten las emisiones de los radares.
Inicialmente estaba propulsado por los turboventiladores rusos AL-31F y posteriormente por los motores WS-10C. Más grande, con 69 pies, y sin un potente motor y toberas de empuje, muchos creen que el J-20 no puede realizar las desgarradoras maniobras ajustadas en un combate aéreo, lo que cede la ventaja al F-22 en este terreno.
Se cree que su tecnología de sigilo ha sido adquirida del programa F-35 Lightning II a través de ciberataques y pirateo de ordenadores de contratistas privados de defensa estadounidenses.
Sin embargo, se cree que lo que le falta al J-20 en rendimiento cinemático y velocidad lo compensa incluso con una electrónica avanzada, principalmente una lente Luneburg. Se trata de un pequeño dispositivo utilizado para exponer intencionadamente a los cazas furtivos a las fuerzas amigas durante los ejercicios, lo que indica que aún no se conocen las verdaderas características furtivas del J-20.
Tiene otras dos ventajas en las que el F-22 se queda atrás: una pantalla montada en el casco para los pilotos y el alcance de sus misiles Beyond Visual Range (BVR).
El J-20 lleva el PL-15, el BVR de mayor alcance del mundo que puede alcanzar distancias superiores a los 300 kilómetros. Su HMD también proporciona a sus pilotos la ventaja ergonómica de no tener que seguir mirando las pantallas de la cabina, ya que todas las lecturas se transmiten directamente al visor de su casco.
Esto alivia el estrés del vuelo, especialmente en situaciones de combate complejas.
Además, el F-22 también carece de un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) que, conectado al radar, puede ayudar a la detección a medio alcance. El programa para integrar un IRST en él se puso en marcha a principios de este año.
¿Quién gana: el F-22 Raptor o el J-20 Mighty Dragon?
La supuesta debilidad del J-20 en los combates aéreos supone que los chinos lo diseñaron con ese fin. EurAsian Times había informado de que los expertos creen que podría utilizarse en modo de francotirador con sus últimos radares, enlace de datos y fusión de sensores.
Al pasar por encima de las pantallas de los cazas utilizando su capacidad de sigilo y de interferencia, puede eliminar activos vulnerables como los aviones de alerta temprana E-2D Hawkeye y los aviones de reabastecimiento de combustible KC-46 que dejan a los cazas estadounidenses como el F-22 sin alcance ni detección.
Está en consonancia con la doctrina general china de antiacceso/denegación de área (A2/AD), que consiste en utilizar misiles de muy largo alcance para alcanzar objetivos enemigos sin permitirles acercarse. El misil balístico antibuque DF-21D “asesino de portaaviones” (ASBM) es la manifestación más significativa de este pensamiento.
La percepción de China de que la guerra del futuro será intensiva en información se refleja en su concepto de “guerra inteligente”, en la que el piloto utiliza la información con un mayor enlace de datos y conocimiento de la situación, la Inteligencia Artificial (IA) en un bucle observar-orientar-decidir-actuar (OODA) en la toma de decisiones en el combate aéreo.
“La inteligencia se convierte en el factor decisivo” en un “OODA 3.0”, escribió el diseñador del J-20, Yang Wei, en un artículo publicado en Acta Aeronautica Sinica, una revista de defensa china.
El experto en aviación militar china Rick Joe dice en The Diplomat: “Su rendimiento cinemático, incluso con motores provisionales, debe ser considerado con su diseño aerodinámico, y su papel de combate global debe considerar su sigilo, la fusión de sensores, la vinculación de datos y las armas”.
Por último, también se trata del número de F-22 fabricados, cuyas líneas de producción se han detenido. China está lejos de cerrar los nuevos J-20, posiblemente introduciendo incluso variantes avanzadas en el futuro.
Las dificultades con los motores WS-15 se habrán resuelto para entonces, y el J-20 igualará al F-22 Raptor o incluso al Su-35 en cuanto a rendimiento cinemático.
El EurAsian Times había informado de que el general Kenneth Wilsbach, comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, dijo que estaba “impresionado con el mando y el control asociados al J-20” cuando los F-35 estadounidenses se acercaron relativamente a los J-20 en el Mar de China Oriental.
Los F-22 Raptors no cazarán solos. Llevarán consigo cazas pesados F-15EX y “ordenadores voladores” F-35, lo que da a la Fuerza Aérea de EE.UU. una enorme ventaja sobre otras potencias.
