El B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no fue el primer bombardero de “ala voladora” que voló: ese honor corresponde al Northrop YB-49, un prototipo de bombardero pesado a reacción desarrollado poco después de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su potencial, el concepto de ala voladora tardó varias décadas en perfeccionarse.
Ahora sólo hay veinte B-2 en servicio, y sus días están contados.
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. están trabajando actualmente con Northrop Grumman en el desarrollo del bombardero de próxima generación, el B-21 Raider, y a mediados del siglo XXI, la flota de bombarderos de EE.UU. podría no ser más que alas voladoras. Una vez que el B-52 Stratofortress de la Guerra Fría sea finalmente retirado junto con el B-1B Lancer y el B-2 Spirit, el B-21 Raider será el único bombardero estratégico de largo alcance en servicio en las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
Sin embargo, puede que no sea el único bombardero de ala volante que vuele por todo el mundo.
China y Rusia también están trabajando en sus respectivos bombarderos estratégicos. Se conocen pocos detalles sobre ambos proyectos, y tampoco se sabe mucho sobre el B-21 Raider. Sin embargo, el B-21 será presentado públicamente en menos de un mes, mientras que ha habido suficientes vídeos de “carrete de chispa” y otros bombos y platillos lanzados por Pekín que podemos creer que la adopción de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) del H-20 de Xian llegará más pronto que tarde.
Por el contrario, como ya informó el experto en seguridad nacional Harry J. Kazianis en 19FortyFive, se especula con que el Tupolev PAK DA ruso es el último ejemplo de vaporware de Moscú. En el mejor de los casos, el Kremlin puede ser capaz de producir un prototipo, pero cuando o si toma vuelo es una incógnita.
Que se construya una flota de bombarderos es aún más dudoso.
¿Cómo es el PAK DA?
Según los informes, se espera que el bombardero de largo alcance PAK DA sea capaz de alcanzar una velocidad subsónica y tenga un alcance de 12.000 km (7.500 millas), junto con la capacidad de permanecer continuamente en el aire hasta 30 horas mientras transporta cargas útiles tanto convencionales como nucleares. El “Complejo de Aviación de Largo Alcance” (PAK DA) utilizará un “esquema de ala voladora” y también contará con tecnologías y materiales que reduzcan su firma de radar.
Es probable que esté tripulado por cuatro personas y se espera que pueda transportar una enorme carga útil de artillería convencional o nuclear. Actualmente se especula que el PAK DA podría tener una carga útil de más de 30 toneladas, mucho más que las 15 toneladas previstas para el B-21 Raider. También podría estar armado con armas hipersónicas y contar con la ayuda de drones “loyal wingman”, posiblemente (y con bastante probabilidad) las mismas versiones que se están desarrollando para el caza Sukhoi Su-57.
Al igual que se espera que el B-21 Raider sustituya a la actual flota de bombarderos de la Fuerza Aérea estadounidense, el PAK DA ruso podría sustituir a los Tu-95MS y Tu-160. Funcionarios rusos han sugerido que el bombardero podría presentarse oficialmente en 2028, pero aparte de los trenes, nada funciona realmente a tiempo cuando Moscú está involucrado.
En comparación, como en Navidad, sabemos que el B-21 Raider está en camino. También podría estar armado con misiles hipersónicos AGM-183A, y podría tener un alcance de unos 11.000 km (6.835 millas), junto con una velocidad máxima de 612 mph. La capacidad del Ejército del Aire para repostar el avión le permitiría tener una resistencia igual a la del bombardero ruso.
De nuevo, la mayor consideración no es sólo la capacidad. Sencillamente, el B-21 Raider se producirá, y en cantidades significativas, mientras que no se puede decir lo mismo del PAK DA.