Bombarderos de largo alcance chinos y rusos realizaron visitas recíprocas a sus bases tras una patrulla conjunta sobre aguas regionales, lo que supone la primera visita de este tipo tras una patrulla de bombarderos en la que participan ambos países.
La patrulla sobre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental fue llevada a cabo por un par de bombarderos Tupolev Tu-95MS “Oso” de las fuerzas de aviación de largo alcance rusas y un número similar de Xi’an H-6K de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China o PLAAF, según un comunicado del Ministerio de Defensa ruso.
El comunicado no identificó las bases en las que aterrizaron los bombarderos, pero publicaciones en las redes sociales chinas identificaron el lugar donde aterrizaron los bombarderos rusos como Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, al suroeste de la ciudad china de Shanghai.
Defense News geolocalizó un vídeo que mostraba el despegue nocturno de un bombardero Tu-95MS en un lugar situado al noreste de la base aérea de Hangzhou-Jianqiao, justo debajo de la pista de aterrizaje de la base.
El comunicado ruso añadía que los bombarderos “iban acompañados de cazas de Estados extranjeros” durante partes de su trayecto.
Un segmento informativo de la patrulla emitido por la cadena rusa Zvezda News mostró a los bombarderos acompañados por un interceptor F-15 japonés, un F-35 Joint Strike Fighter, cazas furtivos F-22 de la Fuerza Aérea estadounidense y F/A-18E/F Super Hornets o EA-18G Growlers de la Marina estadounidense.
El ejército de Corea del Sur también confirmó que envió aviones de combate cuando dos aviones militares chinos y seis rusos entraron en su zona de defensa aérea.
El Ministerio de Defensa de Japón publicó más detalles de la patrulla conjunta, mostrando que se inició cuando un par de H-6K de la PLAAF sobrevolaron el Mar de China Oriental y entraron en el Mar de Japón el miércoles por la mañana, antes de invertir el rumbo y volar de regreso con los bombarderos rusos al Mar de China Oriental y al Pacífico Occidental.
A continuación, la patrulla dio media vuelta y volvió a entrar en el Mar de China Oriental a través del Estrecho de Miyako y voló hacia China, donde fueron recibidos por un par de aviones de combate polivalentes J-16 de la PLAAF sobre el Mar de China Oriental.
Los medios estatales chinos confirmaron este último detalle, con un segmento informativo sobre la patrulla en el que se añadía que los J-16 fueron reabastecidos en pleno vuelo por un avión cisterna Xi’an YY-20 de la PLAAF.
El segmento, junto con imágenes publicadas por Japón, indicaba que los J-16 pertenecían a la 7ª Brigada Aérea de Jiaxing, mientras que los H-6K eran de la 10ª División de Bombarderos, con base en Anqing. Los bombarderos rusos pertenecían al 182º Regimiento de Bombarderos Pesados con base en la Base Aérea de Ukrainka, la única unidad que opera este tipo en el Distrito Militar Oriental de Rusia.