Según un informe de Breaking Defense, el Ministerio de Defensa israelí ha presentado una solicitud formal para adquirir veinticinco cazas Boeing F-15EX Eagle II, mientras que el pedido podría incluso duplicarse.
El gobierno israelí envió la semana pasada a Washington una carta oficial de solicitud (Letter of Request, LOR).
Dichas cartas son el primer paso en el proceso de Venta Militar Extranjera del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), tras el cual se negocian los detalles sobre las cantidades y el precio.
La Fuerza Aérea Israelí (IAF) utiliza desde 1977 el F-15 Eagle, fabricado originalmente por McDonnell Douglass antes de su fusión con el gigante aeroespacial Boeing. El año pasado, la IAF contaba con ochenta y cuatro variantes del F-15A/B/C/D/I en servicio. Este caza táctico bimotor para todo tipo de clima es uno de los cazas modernos más exitosos, con más de 100 victorias y ninguna derrota en combate aéreo hasta la fecha.
La mayor parte de las bajas del aparato las ha sufrido la IAF, por lo que tiene todo el sentido del mundo que Jerusalén quiera operar el F-15EX Eagle II actualizado, que ahora está en fase de pruebas con la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
En 2020, el gobierno israelí había intentado adquirir más F-15, junto con más Lockheed Martin F-35 Lighting II. La IAF se convirtió en el primer operador extranjero del caza furtivo de quinta generación, y es el único operador del F-35I “Adir”, una variante específica israelí que cuenta con un sistema de guerra electrónica (EWS) autóctono sobre los sistemas estadounidenses.
Sin embargo, nunca se materializó un acuerdo para adquirir más F-15.
Una gran potencia aérea
Israel no revela el tamaño de su flota de aviones militares, pero al parecer cuenta con unas 600 aeronaves, entre cazas, aviones de transporte y helicópteros. Debido a los recientes recortes presupuestarios y a la necesidad de retirar algunos de sus aviones más antiguos, la flota se ha ido reduciendo en los últimos años.
Eso ha incluido el F-16A/B “Netz” (Hawk), que Jerusalén comenzó a retirar a finales de 2016 después de que el avión hubiera estado en servicio durante casi 36 años. Algunos de esos viejos aviones fueron vendidos de nuevo a Estados Unidos, mientras que otros se vendieron a Canadá. Esos Fighting Falcon retirados iban a ser utilizados como aviones de entrenamiento.
Los F-16 retirados fueron sustituidos por los F-35, de los que Israel tiene ahora tres escuadrones.
Pero como advirtió The Jerusalem Post el verano pasado, más aviones de combate están en la cola para ser retirados en un futuro muy próximo, y si no se encargan nuevos aviones, la FAI podría seguir reduciendo su tamaño. Dadas las amenazas a las que se enfrenta Israel en Oriente Próximo -incluidas las de Hamás en Gaza y Hezbolá en Líbano, así como los esfuerzos de Irán por desarrollar armas nucleares- las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) necesitan conservar la superioridad aérea.
Eso significa tener la fuerza aérea más grande, fuerte y avanzada de Oriente Medio. El F-35, el avión de combate más avanzado del mundo, contribuye en gran medida a que Israel mantenga su ventaja, pero el Lightning II, incluso en modo furtivo, sólo puede transportar un número limitado de armas.
Israel y el F-15EX
El F-15EX podría ser una buena solución para la IAF. Según Boeing, el Eagle II “lleva más armas que cualquier otro caza de su clase, y puede lanzar armas hipersónicas de hasta 22 pies de largo y pesar hasta 7.000 libras”.
Como también informó Breaking Defense, la IAF podría estar en vías de adquirir 25 cazas F-15EX, mientras que podría actualizar un número igual de sus variantes F-15I a la misma configuración de aviónica, con la excepción del sistema fly-by-wire.
Los F-15 y los F-35 podrían servir bien juntos en un conflicto para la IAF.
El F-35 en modo furtivo podría golpear con fuerza y neutralizar el sistema de defensa aérea de un adversario, mientras que los F-15 llegan “cargados para el oso” y podrían inmovilizar a un enemigo. No hay que subestimar la necesidad de estos dos aviones, ya que Teherán está cada vez más cerca de adquirir el sistema de defensa antiaérea S-400 “Triumf”, de fabricación rusa.
Para acabar con los mejores, Israel necesitará lo mejor. Y eso podría ser una combinación del F-35 y el F-15EX.