Desde su entrada en servicio en 1979, el F-16 Fighting Falcon se ha convertido en uno de los mejores cazas a reacción del mundo, operado por más de 25 naciones de todo el mundo, con unos 3.000 en servicio actualmente. También es uno de los cazas más probados, con más de 400.000 salidas de combate y 19,5 millones de horas de vuelo.
También ha sido adoptado para llevar a cabo una serie de misiones, que incluyen la lucha aire-aire, el ataque a tierra y la guerra electrónica.
Rápido y ágil, el F-16 Fighting Falcon no es sólo uno de los mejores cazas en servicio hoy en día, sino también uno de los más rentables. Aunque carece del alcance y la carga útil del bimotor F-15 Eagle, cuesta menos de la mitad, razón por la cual el F-16 de cuarta generación lleva en servicio desde la década de 1970 y probablemente seguirá volando muchos años más.
F-16 Block 70 listo
El Fighting Falcon se ha ido actualizando y mejorando constantemente, y este mes Lockheed Martin anunció que había completado con éxito el primer vuelo de los modelos Block 70 en sus instalaciones de Greenville, Carolina del Sur. El vuelo con el F-16D biplaza tuvo lugar el martes por la mañana con los pilotos de pruebas de Lockheed Martin Dwayne “Pro” Opella y Monessa “Siren” Balzhiser al timón. El tiempo total de vuelo fue de aproximadamente 50 minutos e incluyó comprobaciones de aeronavegabilidad, como las del motor, el control de vuelo y el sistema de combustible, así como el manejo básico de la aeronave, informó el gigante aeroespacial.
“El exitoso vuelo de hoy es un testimonio del trabajo duro, la dedicación y el compromiso con nuestros clientes y sus misiones”, dijo OJ Sánchez, vicepresidente de Integrated Fighter Group, que incluye el programa F-16. “Este hito demuestra el compromiso de Lockheed Martin para avanzar en este programa y conseguir este avión tan necesario y sus capacidades avanzadas de Seguridad del Siglo XXI para el combatiente”.
Destino Oriente Medio
El F-16 Block 70 es el primero de los 16 aviones que se entregarán a Bahréin, mientras que seis países en total han seleccionado aviones Block 70/72. Además de la actual cartera oficial de 128 reactores que se construirán en Greenville, Jordania firmó el año pasado una carta de oferta y aceptación (LOA) por ocho reactores, mientras que la semana pasada, la nación de Oriente Medio también firmó una LOA adicional por otros cuatro reactores. Lockheed Martin ya ha recibido un contrato para iniciar las actividades de larga duración de Jordania.
Bulgaria, miembro de la OTAN, ha firmado además una carta de intenciones por otros ocho reactores para su flota. Una vez finalizados, la cartera de pedidos aumentará a 148.
“Lockheed Martin está plenamente comprometida con la entrega de plataformas de calidad para las misiones críticas de nuestros clientes, y estoy muy orgullosa de nuestro talentoso equipo de Greenville”, dijo Danya Trent, Vicepresidenta del F-16 y Jefa de Planta en Greenville. “Esta es la culminación de importantes avances en desarrollo, diseño, ingeniería digital, cadena de suministro y línea de producción de una plataforma ya probada que continuará ofreciendo décadas de servicio en apoyo de la seguridad nacional de los clientes”.
El Block 70/72
El F-16 Block 70 está equipado con el radar activo de barrido electrónico Northrop Grumman AN/APG-83 (derivado del F-16E/F Block 60 AN/APG-80 y también conocido como Scalable Agile Beam Radar), un nuevo ordenador de misión Raytheon, el enlace de datos Link 16, modernas pantallas de cabina, un sistema de guerra electrónica mejorado y un sistema anticolisión con el suelo.
También está propulsado por un motor General Electric F100-GE-129D, mientras que la designación Block 72 denota una planta motriz Pratt & Whitney F100-PW-229 engine enhancement package (EEP).
Según Janes, los aviones del bloque anterior que fueron remanufacturados según el estándar del Bloque 70/72 habían sido designados F-16V – y el vuelo inaugural de un F-16V tuvo lugar en 2017, siendo Taiwán el primer cliente.
El estándar internacional del bloque 70/72 y el F-16V es análogo a la última configuración M7 de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
Se espera que los nuevos F-16 de producción, que se desarrollaron para aprovechar las mejoras estructurales y de capacidad, se utilicen hasta 2060 y más allá.