Lockheed Martin ha anunciado hoy el éxito del primer vuelo del F-16 Block 70 en sus instalaciones de Greenville, Carolina del Sur. El vuelo tuvo lugar el 24 de enero a las 9:17 a.m. ET, con los pilotos de pruebas de Lockheed Martin Dwayne “Pro” Opella y Monessa “Siren” Balzhiser al timón. El tiempo total de vuelo fue de aproximadamente 50 minutos e incluyó comprobaciones de aeronavegabilidad, como comprobaciones de motores, controles de vuelo y sistemas de combustible, así como el manejo básico de la aeronave. Este F-16 Block 70 es el primero de los 16 que se entregarán a Bahréin. Seis países han seleccionado aviones Block 70/72. Además de los 128 reactores pendientes de fabricación en Greenville, Jordania firmó el año pasado una carta de oferta y aceptación (LOA) por ocho reactores y la semana pasada firmó una LOA adicional por otros cuatro reactores. Lockheed Martin ha recibido un contrato para iniciar las actividades de larga duración de Jordania. Bulgaria también ha firmado una LOA para ocho reactores adicionales para su flota. Una vez finalizados estos contratos, la cartera de pedidos aumentará a 148.
“Lockheed Martin está plenamente comprometido con la entrega de plataformas de calidad para las misiones críticas de nuestros clientes, y estoy muy orgulloso de nuestro talentoso equipo de Greenville. Esta es la culminación de importantes avances en desarrollo, diseño, ingeniería digital, cadena de suministro y línea de producción de una plataforma ya probada que seguirá prestando décadas de servicio en apoyo de la seguridad nacional de los clientes”, declaró Danya Trent, Vicepresidenta del F-16 y Jefa de Planta en Greenville.
“El éxito del vuelo de hoy es un testimonio del duro trabajo, la dedicación y el compromiso con nuestros clientes y sus misiones. Este hito demuestra el compromiso de Lockheed Martin con el avance de este programa y con la puesta a disposición del combatiente de este avión tan necesario y de sus avanzadas capacidades de seguridad del siglo XXI”, declaró OJ Sanchez, vicepresidente del Integrated Fighter Group, que incluye el programa F-16.
El General Dynamics F-16 Fighting Falcon es un avión de combate monomotor polivalente desarrollado originalmente por General Dynamics para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF). Diseñado como caza diurno de superioridad aérea, evolucionó hasta convertirse en un exitoso avión polivalente para todo tipo de condiciones meteorológicas. Se han construido más de 4.600 aviones desde que se aprobó su producción en 1976. Aunque las Fuerzas Aéreas estadounidenses ya no lo compran, se están fabricando versiones mejoradas para clientes de exportación. El F-16 es una opción estratégica y valiosa para muchos clientes de todo el mundo que buscan aviones de combate avanzados de 4ª generación, asociaciones regionales y mundiales y costes de ciclo de vida asequibles. Más de 3.000 F-16 operan actualmente en 25 países. Se calcula que el F-16 ha realizado 19,5 millones de horas de vuelo y al menos 13 millones de salidas. La última versión actual, el Block 70/72, ofrece capacidades sin precedentes y será utilizado por al menos cinco países a partir de mediados de la década de 2020.
Lockheed Corporation era un fabricante aeroespacial estadounidense. Lockheed se fundó en 1926 y, en 1993, General Dynamics vendió su negocio de fabricación de aviones a Lockheed Corporation, que a su vez pasó a formar parte de Lockheed Martin tras una fusión en 1995 con Martin Marietta. Su fundador, Allan Lockheed, había fundado antes la Loughead Aircraft Manufacturing Company, de nombre similar pero no relacionada con ella, que estuvo operativa de 1912 a 1920. Con sede en Bethesda (Maryland), Lockheed Martin Corporation es una empresa aeroespacial y de seguridad global que emplea a unas 114.000 personas en todo el mundo y se dedica principalmente a la investigación, diseño, desarrollo, fabricación, integración y mantenimiento de sistemas, productos y servicios de tecnología avanzada.
