El nuevo bombardero furtivo B-21 Raider del Ejército del Aire puede ser tan impactante como secreto, dado que el programa, en gran medida “negro”, pronto explotará en escena con su primer vuelo este año.
B-21: Lo que sabemos
Ciertamente, se sabe muy poco sobre la aeronave por razones de seguridad comprensibles, pero los altos responsables de desarrollo de armamento de la Fuerza Aérea han dejado claro desde hace años que la nueva plataforma operará con la capacidad de mantener cualquier objetivo en peligro, en cualquier lugar del mundo y en cualquier momento.
Esto es bastante significativo, ya que el B-21 puede estar diseñado con nuevos niveles de tecnología furtiva que cambien el paradigma y le permitan operar contra algunas de las defensas aéreas más avanzadas que existen.
Naturalmente, por razones de seguridad, no es probable que se conozcan los detalles de cómo podría lograrse esto, pero los elementos revolucionarios de la tecnología del B-21 probablemente residan en sus propiedades de sigilo, detección e informática.
Es posible que el B-21 incorpore nuevos materiales absorbentes de radar que hagan que el avión sea aún menos “localizable” por los sistemas de radar enemigos que, en el caso de las plataformas anteriores, y sin duda también puede haber nuevos métodos de gestión térmica capaces de reducir la firma térmica del avión. Los motores enterrados internamente y las tecnologías específicas de gestión de los gases de escape o de las emisiones de calor pueden reducir aún más la detectabilidad de la aeronave para los sensores enemigos.
La presentación
El mundo tuvo su primera visión pública oficial del B-21 en diciembre del año pasado, cuando el avión fue parcialmente revelado al público en una ceremonia especial en California. Durante la presentación, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, calificó el avión de “imponente” y sugirió además que sus tecnologías más impresionantes podrían encontrarse bajo su sigiloso exterior.
“El B-21 parece imponente”, dijo Austin en un informe del Pentágono de diciembre de 2022. “Pero lo que hay bajo el armazón y los revestimientos de la era espacial es aún más impresionante”.
La tecnología
Hay varias áreas clave en las que el B-21 puede abrir nuevos caminos tecnológicos y tácticos, como en el ámbito de la informática, la autonomía, el alcance y el trabajo en equipo tripulado-no tripulado. Sin ofrecer detalles concretos, Austin dejó claro que el B-21 operará con alcances sin precedentes, lo que significa que podrá mantener objetivos en peligro en cualquier parte del mundo sin necesidad de estar totalmente “posicionado hacia delante”.
Esto es bastante significativo, ya que el B-2 se hizo famoso por su capacidad para llevar a cabo misiones globales de 44 horas volando desde la base aérea de Whiteman, en Misuri, hasta la isla de Diego García, frente a la costa de la India, hace años, en apoyo de las misiones de bombardeo sobre Afganistán durante la operación Libertad Duradera.
De hecho, el B-21 puede operar con capacidad para alcanzar distancias aún mayores, como indica el comentario de Austin. Esto reduce los riesgos asociados al despliegue avanzado y, por supuesto, pone en peligro a los posibles adversarios desde cualquier parte del mundo.
Otro elemento rompedor del B-21 probablemente exista en el ámbito de la autonomía, dado que altos mandos y desarrolladores de armamento han dicho que el B-21 probablemente realizará misiones tripuladas y no tripuladas e incluso operará como una “familia de sistemas”. Esto sugiere conceptos de operaciones de gran importancia para el Ejército del Aire, dados los recientes avances tecnológicos con la conexión en red de equipos tripulados-no tripulados.
Una plataforma anfitriona tripulada podría, por ejemplo, operar un pequeño grupo de drones no tripulados avanzados capaces de vigilar el territorio enemigo, probar las defensas aéreas enemigas o incluso entregar armas con humanos operando en capacidad de mando y control a mayores altitudes o a distancias más seguras.
“Se espera que el B-21 Raider sirva dentro de una familia más amplia de sistemas para el ataque convencional de largo alcance, incluyendo inteligencia, vigilancia y reconocimiento; ataque electrónico; comunicación; y otras capacidades. Tiene capacidad nuclear y está diseñado para albergar operaciones tripuladas o no tripuladas”, afirma un informe del Pentágono de diciembre de 2022 sobre el B-21.
¿El bombardero furtivo de IA?
Por último, algunas de las áreas de innovación tecnológica más impactantes del B-21 podrían residir en sus sistemas de detección y computación, ya que podría funcionar con tecnologías de procesamiento y transmisión de datos basadas en IA. La informática de a bordo con IA podría, por ejemplo, recopilar, organizar y analizar grandes cantidades de datos de sensores que, de otro modo, serían dispares, procesar información sobre amenazas sensible al tiempo y funcionar como un “nodo” de combate aéreo crítico dentro de un entorno de guerra más amplio, conjunto y multidominio.
