El avanzado motor turbofán de postcombustión WS-15, diseñado para el caza Chengdu J-20 de las Fuerzas Aéreas del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino, ha entrado en producción en serie. Este motor no solo mejora las capacidades del J-20, sino que también coloca a China a la par de Estados Unidos en términos de tecnología de motores para cazas de quinta generación.
El WS-15 y sus ventajas
El WS-15 promete una vida útil más prolongada, menor mantenimiento y mayor potencia que su predecesor, el WS-10C. Además, permitirá al J-20 tener más empuje que cualquier otro avión de combate táctico del mundo y podría introducir capacidades de vectorización de empuje para mejorar la maniobrabilidad.
El nuevo motor no solo hará al J-20 más maniobrable, sino que también proporcionará más energía para los sensores y sistemas de aviónica a bordo, y posiblemente permita el uso de futuras armas de energía dirigida, como las armas láser.
Mayor autonomía y velocidad
El WS-15 aumentará la autonomía del J-20, que ya supera a la de cualquier caza occidental, gracias a su mayor eficiencia en el consumo de combustible. Además, permitirá al caza volar a velocidades supersónicas mucho mayores sin utilizar postcombustión.
Se cree que una nueva variante del J-20, con características de sigilo mejoradas y modificaciones para aprovechar al máximo la nueva planta motriz, podría ser designada como J-20B.
Producción acelerada y el impacto en la flota de cazas
La introducción del WS-15 podría aumentar la producción del J-20 a una escala aún mayor, acelerando potencialmente la retirada de la producción de otros cazas pesados de cuarta generación como el J-16. El J-20 es el tercer caza más producido en el mundo, solo superado por el F-35 estadounidense y el caza ligero monomotor chino J-10C.
El J-20 es uno de los dos cazas de quinta generación en producción y desplegados en el ámbito de escuadrón junto con el F-35. El primer encuentro entre ambos se confirmó en marzo de 2022 sobre el mar de China Oriental.
El futuro de los motores de cazas de quinta generación
El inicio del despliegue de aviones J-20 con motores WS-15 probablemente impulsará a Estados Unidos a desarrollar un nuevo motor para el F-35, ya que el F135 actual presenta problemas de fiabilidad y falta de potencia. La entrada en producción del WS-15 marca un hito en la carrera armamentística y tecnológica entre China y Estados Unidos en el ámbito de los cazas de quinta generación.
