En 2022, el Departamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dio a conocer que reemplazaría una porción de su flota de sistemas de control y alerta aerotransportada E-3 Sentry con el Boeing E-7 Wedgetail. Esta decisión se debe principalmente a las avanzadas capacidades de vigilancia que ofrece el E-7, lo que ha motivado su elección por parte de diversas fuerzas aéreas internacionales.
El E-7 Wedgetail, inicialmente concebido para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) bajo el proyecto “Wedgetail”, se basa en el Boeing 737 Next Generation Aircraft. Su diseño ha sido optimizado para satisfacer las necesidades de vigilancia avanzada, lo que lo convierte en una aeronave clave para el control aéreo y marítimo, además de la gestión táctica en el campo de batalla.
Con un alcance de aproximadamente 4.000 millas, el E-7 Wedgetail supera al Boeing 737-700, que alcanza las 3.460 millas. Esta diferencia lo posiciona como una opción ideal para operar en vastas áreas, cubriendo grandes distancias sin perder eficacia. Analicemos algunas de las capacidades específicas de este avión que lo hacen adecuado para tareas de vigilancia y control.
Características y capacidades del E-7 Wedgetail
El E-7 Wedgetail ofrece una vigilancia de 360 grados, lo que asegura una conciencia situacional en tiempo real. Su capacidad para detectar y rastrear amenazas en diversas áreas lo convierte en un recurso esencial para operaciones de vigilancia aérea.
El avión también destaca por su capacidad de mando, permitiendo dirigir aviones de combate y coordinar misiones de guerra aérea de manera efectiva. Estas funciones son clave para mantener la integridad de las operaciones en el campo de batalla.
Gracias a su arquitectura de sistemas abiertos, el E-7 permite modificaciones y actualizaciones posteriores a su implementación inicial, lo que garantiza su adaptabilidad a las necesidades cambiantes sin interrumpir las operaciones actuales.
Boeing ha destacado al E-7 como “la columna vertebral de la gestión táctica de batalla”, señalando que cumple con los requisitos exigidos por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Según la compañía, “Para respaldar los imperativos operativos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el departamento debe desplegar capacidades como sensores de última generación y conectividad en red, todo ello dentro del presupuesto del Departamento de Defensa y en un plazo breve”.
Capacidades multidominio del E-7 Wedgetail
El E-7 Wedgetail es una aeronave diseñada para operaciones en múltiples dominios. Dispone de comunicaciones orgánicas avanzadas que optimizan la toma de decisiones operativas. Gracias a sus capacidades de procesamiento de borde y generación de datos de sensores, proporciona un análisis detallado y en tiempo real de la situación.
Además, Boeing ha subrayado que el E-7 Wedgetail ofrece la capacidad de indicador de objetivo móvil (AMTI) aerotransportado más avanzada disponible, lo que refuerza su papel en la vigilancia aérea y marítima.
Este modelo ha sido diseñado para permitir actualizaciones continuas, y los clientes pueden integrar software de terceros para maximizar su flexibilidad. De esta manera, es posible actualizar o incorporar nuevas capacidades de forma rápida, independientemente del proveedor, lo que aumenta la versatilidad del E-7 en entornos operacionales complejos.
En resumen, el Boeing E-7 Wedgetail se presenta como una solución avanzada y flexible para las necesidades de vigilancia y control de las fuerzas aéreas internacionales, consolidando su posición como una herramienta esencial para la gestión táctica de la batalla.
Avión E-7 Wedgetail: radar y capacidades para misiones AEW&C
El E-7 Wedgetail es una aeronave equipada con el radar multifuncional MESA (Multi-Role Electronically Scanned Array) de Northrop Grumman, que ofrece una calidad de datos de sensores a largas distancias. Este sistema es capaz de rastrear múltiples objetivos, tanto en el aire como en el mar, y proporciona datos en tiempo real a los centros de comando. El escaneo electrónico de MESA contribuye significativamente a mejorar la capacidad de monitoreo en diversas condiciones operativas.
Una de las características clave del E-7 Wedgetail es su capacidad para operar dentro de un sistema de Comando y Control Conjunto de Todos los Dominios (JADC2), lo que permite compartir datos e imágenes operativas entre diversos elementos de la misión, desde el sensor hasta el tirador o la plataforma. Esto incrementa la eficiencia y la interoperabilidad durante las operaciones conjuntas.
El avión también destaca por ser compatible con la arquitectura de sistemas abiertos, lo que facilita su integración con otras plataformas. Boeing ha implementado el sistema de control BMC2, que se acopla con un comando de gestión de batalla y es compatible con el estándar Open Mission Systems (OMS), lo que permite un flujo de información más ágil y flexible durante las misiones.
Además de sus avanzadas capacidades operativas, el E-7 Wedgetail presenta una ventaja significativa en términos de costos de ciclo de vida. Gracias a su base de suministro global 737, que incluye más de 9.000 aeronaves 737 en todo el mundo, el E-7 puede beneficiarse de un costo de mantenimiento reducido y de una cadena de suministro bien establecida. Según Boeing: “Con más de 9.000 737 en todo el mundo que incluyen 30 instalaciones de reparación globales y 250 centros de servicio globales, el E-7 se beneficia de costos de mantenimiento y logística significativamente reducidos”.
La OTAN y la RAF apuestan por el E-7 Wedgetail
En 2023, la OTAN seleccionó el E-7 Wedgetail para su misión AEW&C, destacando la fiabilidad y versatilidad de esta aeronave. Recientemente, Boeing completó el primer vuelo del Wedgetail para la Real Fuerza Aérea (RAF) del Reino Unido. En esa ocasión, el capitán de grupo Richard Osselton, director del programa de la RAF para Wedgetail, señaló: “Lograr el primer vuelo del Wedgetail es un hito significativo, que representa un esfuerzo extraordinario del equipo del programa de la RAF, DE&S, Boeing y STS Aviation”.
Con el objetivo de garantizar su integración total en las fuerzas armadas británicas, la flota de E-7 Wedgetail operará desde la base RAF Lossiemouth en Escocia. Para este fin, Boeing está trabajando en la finalización de las instalaciones necesarias para apoyar las operaciones del avión. Una vez finalizada la fase de pruebas de vuelo, el Wedgetail será oficialmente parte de la RAF, con su característico esquema de colores.
En un esfuerzo por asegurar la interoperabilidad del E-7, la RAF está llevando a cabo un acuerdo trilateral con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Este acuerdo busca fortalecer la cooperación en el desarrollo de capacidades, las evaluaciones operativas, el mantenimiento y la seguridad de la aeronave, asegurando una operabilidad conjunta en diversas misiones.
Corea del Sur y la mejora en capacidades de defensa
Corea del Sur recientemente obtuvo la autorización para adquirir el Boeing E-7 Wedgetail por un valor cercano a los 5.000 millones de dólares. Según un informe de Defense News, el E-7 tiene la capacidad de escanear campos de batalla y rastrear los movimientos de aliados, enemigos y civiles, mejorando considerablemente las capacidades de monitoreo en comparación con modelos más antiguos, como el E-3.
El E-7 presenta un avance importante sobre el E-3, ya que, a diferencia de este último, que utiliza un “radomo” giratorio con un tiempo de rotación de 10 segundos, el sensor del E-7 fabricado por Northrop Grumman permite actualizar su visión rápidamente. Según Boeing, la capacidad de “mirar fijamente” permite a los operadores del E-7 obtener una imagen continuamente actualizada, lo que resulta crucial cuando se rastrean aeronaves de alta velocidad o supersónicas.
Las especificaciones del E-7 Wedgetail destacan su capacidad operativa. El avión está basado en la estructura del 737-700, con un techo máximo de 41.000 pies (12.496,8 metros) y un rango de hasta 3.500 millas náuticas (6.482 kilómetros) sin reabastecimiento. Además, cuenta con un alcance de identificación de amigos y enemigos (IFF) de 300 millas náuticas (555,6 km). La tripulación de vuelo consta de dos personas, mientras que la misión es realizada por una tripulación de diez.