El fabricante europeo de sistemas de misiles MBDA ha completado con éxito el primer vuelo de prueba de su misil de crucero en miniatura SPEAR a bordo de un caza furtivo F-35B Lightning II con configuración del Reino Unido.
El ensayo, desarrollado en la Estación Naval de Patuxent River en Estados Unidos, representa un avance crucial para equipar a los aviones de quinta generación de la Royal Navy y la Royal Air Force (RAF) con un arma de precisión de largo alcance optimizada para penetrar los sistemas de defensa aérea más densos del planeta.
La integración de este vector permitirá a los escuadrones británicos batir objetivos de alto valor estratégico a distancias de seguridad (stand-off), eliminando la necesidad de exponer a la aeronave al fuego de las baterías antiaéreas enemigas.
Éxito en la integración técnica dentro de la bahía interna de armas
La prueba aérea fue coordinada por un equipo de ensayos multinacional compuesto por personal de la Fuerza de Prueba Integrada del F-35 (ITF), MBDA, Lockheed Martin, BAE Systems y los ministerios de defensa de EE. UU. y el Reino Unido. Durante la salida, un piloto de pruebas de la Royal Navy operó el caza con cuatro misiles SPEAR alojados de forma interna en las bahías de armamento del avión.
Este hito valida la ingeniería de un programa soberano diseñado específicamente para plataformas furtivas. A diferencia de las municiones tradicionales adaptadas de sistemas legados, las dimensiones compactas del SPEAR permiten su transporte interno para preservar la baja firma de radar (stealth) del F-35B, un factor crítico para las operaciones expedicionarias lanzadas desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth.
Ficha técnica: Prestaciones y alcance del misil SPEAR
El SPEAR está diseñado para resolver las complejas lecciones tácticas extraídas de los teatros de operaciones de Ucrania y Oriente Medio, donde proliferan las contramedidas electrónicas pesadas y los sistemas de defensa aérea integrados.
- Propulsión: Equipado con un motor turborreactor de alta eficiencia.
- Alcance Operativo: Se estima que supera los 140 kilómetros, ampliando drásticamente el radio de acción del vector tripulado.
- Guiado y Buscador: Incorpora una arquitectura de buscador multimodo sofisticado capaz de fijar y destruir objetivos móviles o maniobrables tanto en tierra como en entornos navales.
- Resiliencia Electrónica: Combina la designación de objetivos en red con funciones de navegación autónoma para mantener su precisión bajo condiciones extremas de interferencia GPS o guerra electrónica (EW).
La familia en expansión: Variantes SPEAR-EW y SPEAR Glide
El valor estratégico del programa se multiplica gracias al concepto de diseño modular de MBDA, que contempla el desarrollo de variantes complementarias para saturar las defensas del adversario:
SPEAR-EW (Guerra Electrónica): Desarrollado junto a Leonardo, actúa como un perturbador táctico prescindible (stand-in jammer). Su función es penetrar el espacio aéreo defendido y cegar los radares hostiles para proteger al paquete de ataque principal.
SPEAR Glide: Una variante de planeo de menor costo orientada a la producción escalable a gran volumen, permitiendo a las fuerzas armadas batir objetivos secundarios o de menor blindaje preservando los costosos misiles turborreactores para misiones críticas.
Autonomía estratégica del Reino Unido e interés en el mercado global
Para el Ministerio de Defensa británico, el misil SPEAR constituye una capacidad de ataque soberana clave que garantiza su independencia operativa respecto a los inventarios de armamento controlados por Estados Unidos. Este factor refuerza la posición de Londres dentro de la OTAN, aportando una alternativa de ataque profundo de alta supervivencia para el flanco aliado.
El interés internacional por esta tecnología se consolidó durante el salón aeroespacial Seoul ADEX 2025, donde Korea Korea Aerospace Industries (KAI) y MBDA firmaron un memorando de entendimiento para evaluar la integración del SPEAR en el nuevo caza de generación 4.5 de Corea del Sur, el KF-21 Boramae.
Paralelamente, el Reino Unido continúa avanzando en la integración del misil aire-aire de largo alcance METEOR más allá del alcance visual (BVRAAM) en sus F-35B. La combinación del binomio METEOR y SPEAR dotará a las fuerzas aéreas británicas e italianas de un paquete de armas optimizado para la superioridad aérea y el ataque de precisión en los entornos de combate del futuro.