La Universidad de Cornell ha permitido que el profesor Russell Rickford, quien calificó como “estimulante” el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre, retome sus clases. Esta decisión ha provocado críticas por la falta de acción contra el antisemitismo en el campus, según reportó el domingo The New York Post.
Rickford, profesor de historia, fue objeto de protestas tras sus declaraciones en una manifestación contra Israel, las cuales se viralizaron en línea. Debido a la presión para su despido, se apartó temporalmente de la docencia, aunque luego se disculpó por sus comentarios.
La universidad justificó su regreso alegando que el profesor hizo sus declaraciones “como ciudadano privado en su tiempo libre” y, por tanto, no le prohibió volver a enseñar.
Los comentarios de Rickford tuvieron lugar el 15 de octubre en Ithaca, Nueva York, en una protesta cuando ya eran conocidas las atrocidades cometidas por Hamás. Durante su intervención, rodeado de carteles que aseguraban que el antisionismo no es antisemitismo, afirmó que “Hamás ha desafiado el monopolio de la violencia” y alterado el “equilibrio de poder”, calificando estas acciones de “estimulantes”.
A pesar de sus disculpas por “la horrible elección de palabras” y su rechazo al antisemitismo y la violencia, Rickford tomó una “licencia voluntaria” que terminó al inicio del semestre de otoño, según informó The New York Post. Este semestre, enseñará dos cursos: “Visiones afroamericanas de África” y “Socialismo en Estados Unidos”, de acuerdo con la página web del departamento de historia de Cornell.
El regreso de Rickford parece marcar un cambio en la postura inicial de la universidad, que en un comunicado de octubre, a través de su entonces presidente Martha E. Pollack, calificó sus comentarios de “reprensibles” y aseguró que no reflejaban los valores de Cornell ni de la Ivy League. Pollack renunció posteriormente, citando los “desafíos inesperados” derivados de la guerra y el aumento del antisemitismo y la islamofobia.
Cornell ha sido uno de los campus donde se llevaron a cabo protestas a favor de Palestina y contra Israel el pasado año académico, lo que se saldó con la suspensión de algunos estudiantes. La comunidad judía del campus también fue impactada por amenazas en línea contra judíos, realizadas por un exestudiante, lo que llevó a un incremento de la seguridad.
El retorno de Rickford también fue criticado por la congresista de Nueva York Claudia Tenney, quien expresó estar “profundamente disgustada” de que el profesor continúe influyendo en los estudiantes, según una carta dirigida al presidente interino de Cornell, Michael Kotlikoff, obtenida por el Post.
Aunque la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien es miembro del consejo directivo de la universidad, no condenó directamente la reincorporación de Rickford, reiteró su rechazo a los comentarios previos del profesor, señalando que cualquier elogio a los ataques del 7 de octubre es “escandaloso e inaceptable”.
Esta situación se desarrolla en un contexto de creciente antisemitismo en Estados Unidos a raíz de la guerra entre Israel y Hamás. Una encuesta de la Liga Antidifamación de enero reveló que casi una cuarta parte de los estadounidenses sostiene creencias antisemitas, destacando que las generaciones jóvenes tienden a creer más en estos tropos que las anteriores.
